从财神庙到老戏楼
准确来讲，正乙祠的历史最早可以追溯到600年前的明代，那时，这里只是一座寺院。后来，到了清代康熙初年，浙江在京的银号商人们集资，在这里建立起了祠堂馆舍，并将正乙玄坛老祖赵公明和商人的祖先供奉在一起。
正乙祠戏楼内景 千龙网记者 姚飞摄
正乙祠自初建以来就有着明确的宗旨，即“以奉神明，立商约，联乡谊，助游燕”。商人们在此进行交换商业信息，约见乡人故友，祀神饮福，并集资筹办惠及乡人的慈善事业。每逢佳节，有不少人前来烧香许愿。
戏楼茶一碗，大梦三百年。正乙祠从财神庙变为戏楼，既是偶然，也是必然，仿佛戏曲的曼妙演绎，注定要在这皇城根附近闪耀起来。
正乙祠戏楼内景·戏台 千龙网记者 姚飞摄
康熙五十一年（1712年），浙江商人们对正乙祠进行了初建，祠内有戏楼，大堂有供集会，装潢豪华之考究，布局设计之新颖，皆为国内首创。逢年过节时，上演社火和木莲戏等传统民间戏曲。
正乙祠正门·水牌 千龙网记者 姚飞摄
到了清乾隆年间，为了更好地打造一个“饮馔宴乐之所”，浙商对正乙祠进行了第一次扩建。修缮后，戏楼内部高三层，戏台三面开放，两层舞台之间开有方形孔道，设吊钩，演出神怪戏时用来制造特效。
扩建时正巧赶上徽班进京，正乙祠又紧邻大栅栏、八大胡同、琉璃厂等南城三教九流聚集之地，因此，这里也自然成了徽班进京的落脚点。从那以后，祠内鼓乐升平，高朋满座，曲目花样繁多，目不暇接，一时成为京城内最著名的戏楼。
