《阿尔勒附近的花田》 1888年
艺术偶像是米勒，临摹米勒的画作不下百幅。这样的临摹蕴含了强烈的诠释元素，更像是翻译，而不是模仿
梵高在给弟弟的数百封信件中，“米勒”是一大高频词。对，就是那位19世纪法国最杰出的现实主义画家，以表现农民题材著称。习画伊始，米勒就是梵高的精神导师，并且无论日后梵高自身的创作风格发生了怎样的变化，米勒之于梵高，始终是明灯一样的存在。米勒对于农村生活深情而庄严的描绘，对梵高产生了巨大的影响。
1880年直至去世前，整整十年间，梵高无间歇地临摹着米勒的画作，数量不下百幅。比如1889年11月2日他在信中告诉弟弟：“你寄来的米勒的画让我非常高兴，我正狂热地研究它们。好久没有见到真正的艺术了，我有些懈怠，但这次的画重新唤醒了我。我画完了《灯下做针线活的女人》，现在正在画《挖掘者》，还有穿夹克的男人，20号画布，还有一小幅《播种者》。”
观梵高的这些临摹之作，人们会讶异地发现，作品蕴含了强烈的诠释元素，明显烙上了梵高的印记。1890年1月，因精神失常而住进精神病院的梵高，还曾在信中流露出这样的清醒：“我应该去临摹一些米勒的画，那些他自己没时间画成油画的作品。不过，我想再次强调，以他的素描或者木刻版画为基础来画油画，并不是简单纯粹的抄袭。这更像是将明暗对比的黑白印象翻译成另外一种语言——色彩的语言。这最后的三幅（临摹的《一日之时》）还需要一个月才能干透。一旦你看到它们，就会明白创作它们必然是出于对米勒深厚而真挚的仰慕。而且，不论日后被批评或者被蔑视为抄袭，这些画的作用会依然存在：这样的创作是为了让米勒的作品更方便被大众了解。”
值得一提的是，梵高崇拜米勒，崇拜的并非米勒写实的表现手法，而是米勒画面中无限趋于真实的悲悯情怀，一种情感真实。他意识到，米勒画的从来不是事物原本的样子，不是经过简单观察与分析后的客观事物，而是感受到的事物。真正的艺术大师莫不如是。他曾说，“要是我笔下的人物看起来很美，那我倒要绝望了；我才不想让他们看起来仅仅达到学术上的正确。”而梵高最大的愿望就是可以画出这种不准确，比如偏差、修正或者改变真实，他坚信那一定会比绝对的客观更公正。
梵高成熟期的作品如“向日葵”系列、“鸢尾花”系列、“星空”系列、“麦田”系列，看似与米勒渐行渐远，实则与米勒殊途同归：他始终让情感指引着自己的绘画创作，有时这情感太过浓烈，简直像是借由一笔一划迫不及待地倾泻而出。这是真正能够打动观者的画，所要表达的，不是无病呻吟的忧郁，而是发自内心的哀鸣。
