“内廷供奉”都是大腕 谭鑫培引李莲英不满
升平署体制庞大，内设工程处、钱粮处、内学、中和乐、盔头作、档案房等机构。演员由内学和外学组成。内学演员全由宫内太监组成，而外学则为民间入宫艺人集结而成。
外学又被成为“内廷供奉”。升平署“星探”挑选民籍皮黄名伶入宫演戏。“内廷供奉”艺人侍奉帝王，享受宫中“钱粮俸米”，在民间也是面上有光。其中谭鑫培、杨小楼都是当时的名角儿。
杨小楼和谭鑫培
慈禧对杨小楼的偏爱也是怪明显的，就曾专门准备一枚“扳指”来赏赐杨小楼。王长林、李永泉二人还曾议论：“人家杨小楼到宫里来演戏，如同小儿住姥姥家来一个样，我们两个人来演戏，仿佛来打刑部官司的犯人一样。”
谭鑫培更被称为“谭贝勒”，不仅慈禧亲赐黄马褂，还可自由出入宫廷，与满朝文武称兄道弟。谭鑫培风光一时，没有把太监总管李莲英放在眼里，引起了李莲英的不满。于是，侍在太后身旁的李连英便向慈禧推荐谭鑫培出演反串戏《探亲家》。谭鑫培与孙菊仙入宫应召，一听这戏码，均是目瞪口呆。两位出色的老生泰斗，只能反串彩婆子，在台上大出洋相，窘态毕露。慈禧看了，乐不可支，方始让他们下场。
