“图书馆”其实是一个外来语
我国图书馆历史悠久，只是起初并不叫“图书馆”，而是被称为阁、 院、堂、斋、楼等等。 “图书馆”是一个外来语，19世纪末从日本传到我国，而京师图书馆也正是在此之后建立。
1905年，清政府派端方和戴鸿慈两位大臣赴欧美考察。两人在考察期间，发现国外名都均设有官方公共藏书机构，民众教育普及，令他人耳目一新。于是，回国之后，就奏请设立公共藏书机构——图书馆。于是，京师图书馆就在创建计划之中。
而真正推动建立京师图书馆的还是清朝名臣张之洞。张之洞在南方任职期间就有许多藏书，他被调往北京之后，收藏的许多书籍却没有地方放置，于是就暂时存放在什刹海北边的广化寺。
1909年，由张之洞主事的学部向朝廷呈上《筹建京师图书馆折》，提出建馆构想：“图书馆为学术之渊薮，京师尤系天下观听，规模必求宏远，搜罗必极精详。”同年，京师图书馆正式建立，而至于地址则选在了张之洞私人藏书地——广化寺。
