上周，颐和园排云殿岔脊的“骑凤仙人”不翼而飞，公众纷纷加入“探案”行列，都想找出“偷走”它的真凶。没想到只剩底座的脊兽原来是被大风刮落的复制构件。这些矗立在古建顶端的小东西到底有多少位成员、它们都有啥职责、背后又有哪些故事？这些与中国古建并存千百年的独特构件，不仅见证了历史的变迁，更成为鉴别建筑规格的独特标志。除领队“骑凤仙人”外，脊兽总共有10只，它们出现的数量越多，说明建筑级别越高，从古至今唯一一个拥有10只脊兽的只有故宫太和殿。作为仅存的一套太和殿脊兽原件，它们如今变身藏品，住进了东华门城楼。
数量多级别就高
走进紫禁城，中国级别最高的建筑——太和殿映入眼帘。如何辨别它的级别？檐角尖端上排座的10只脊兽正是它身份的象征。作为中国古代建筑之首，太和殿不仅独享建筑形式最高规格的重檐庑殿顶，岔脊上排列的脊兽，十样俱全，天下无二。
古代建筑檐角上的脊兽也叫镇瓦兽，除宫殿庙宇外民宅不得安置。脊兽从唐宋时的一只，逐渐增加到数目不等的蹲兽，到了清代形成了今天常见的“骑凤仙人”领队的小动物队列形态。它们的数量和种类有着极其严格的等级制度，数量越多，说明建筑级别越高，除骑凤仙人外，古人为它们的顺序编了一个极为好记的顺口溜：“一龙二凤三狮子，海马天马六狎鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴。”天下间，唯有太和殿可以见到它们的全貌，这不仅预示着皇权至上，更说明只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。
除此以外，紫禁城里的其他建筑，也按照建筑规置安放着不同数量的脊兽，其中乾清宫、中和殿及保和殿减为9个，坤宁宫为7个，东西六宫的殿顶上大部是5个。
这些与古建共存的装饰物在建筑大家梁思成看来，有着画龙点睛的作用，“（这些排列在殿脊上的小兽）使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕。”
