栀字从木，卮音。卮是古时的酒器，因栀子的果实像酒卮，所以取名为卮，加木成栀，沿用至今。卮这个酒器现在少见，描述一下的话，它有点像老干部爱用的带盖茶杯，不同之处是手柄为单环，盖子上有三个倒S形的装饰物，杯下有三足，盖子取下来放在桌面上，三个倒S便是三个足，盖子成了浅盏。硬要说这个卮和栀子果有多少像，还真不觉得，也就盖子上那三个小装饰和栀子果上残留的花萼有点像吧。还有一种同样冠名是卮的酒瓶就像多了，鼓腹细颈敞口圈足，也许那才是真正的卮，宋官窑有青瓷卮瓶，和酒瓶卮以及栀子灯的造型都很接近。
上古酒器在会玩的宋朝人那里就变作了灯，宋人写诗赞美栀子花：“玉瓣凉丛拥翠烟，薝卜坊中自可禅。风霜成实秋原晚，付与华灯作样传。”雪白的花瓣碧绿的叶子，秋天结了果实，成了扎彩灯人的图样子。
宋以前没见有栀子灯的记载，宋朝一下子就出现了，可见是宋朝人的发明。栀子灯很常见，大街上随便放，像《清明上河图》里的门阔四五间、顶上扎彩楼、门前排红杈、有三层齐楚阁儿的孙羊正店门口就一下子立了四盏。
从图上看，这灯细颈、大腹、敞口，像个花瓶，有棱六条，按宋人书上的文字描写，是糊了红纱。那么这灯除了灯腹大点，和栀子别无二致。灯腹大重心就低，立得稳，图中的栀子灯看比例有半个人那么高，重心不降低容易倒。
宋朝栀子灯流行，在南宋人写的《梦粱录》里有记载。《梦粱录·酒肆》篇说临安城的中档瓦子在前武林园，一向是三元楼康家、沈家在这里开酒店，店门上有彩画欢门，临街设红绿杈子，挂绯绿帘幕，贴金红纱栀子灯，装饰厅院廊庑，花木森茂，酒座潇洒。从门口到里间主廊有二十多步的进深，分南北两廊，皆齐楚阁儿，稳便坐席。到了晚间，点上了灯，上是红灯下是彩烛，上下相照，灯火辉煌，照着主廊上几十个浓妆歌妓，远望宛如神仙。
当时油钱每斤不过一百会，元宵灯节的时候，巷陌爪札，欢门挂灯，南至龙山，北至北新桥，四十里灯光不绝。
酒肆门首排设红绿杈子及栀子灯，是因五代时后周太祖郭威游幸汴京，茶楼酒肆就是如此装饰，所以哪怕都城从汴京搬到了杭州，随迁而来的市民思旧，风俗依然不变，店家仿效至今。因此《梦粱录》写的是南宋临安市井风俗志，《清明上河图》画的是北宋汴京风貌，时间过了百多年，细节却是一样的，彩楼欢门、红绿杈子、绯绿帘幕、红纱栀子灯一一都在，就像是在介绍百多年前的那幅图画。
