革命的思想一出现，便一发不可收拾。钱玄同18岁剪掉辫子开始办新潮报纸，20岁前往日本早稻田大学研读教育学。
在东京留学期间，他开始师从章太炎。每当章太炎讲完课，大家在塌塌米上席地而坐时，他的话匣子总是最先打开，像连珠炮一样口若悬河，而且容易激动，谈到精彩之处，还不由得在坐席上乱爬。因此，鲁迅和许寿裳便给他送了个雅号“爬来爬去”，又称“爬翁”。
做学生这样不中规中矩，做起老师来也同样天马行空。
1913年，钱玄同来到北京，作为五四时期赫赫有名的文化名人，曾先后在北京大学、北京师范大学、燕京大学等处任教。
最初任职教师时，钱玄同便热爱青年，关注青年教育。他曾发文提醒全社会要以青年的前途为重，特别提出教育者的天道人心，就是要满腔热情地教育青年，万不可敷衍于“乌烟瘴气”的旧社会。
他曾在《新青年》发文说：
“我对于一切学问事业，固然不‘保存国粹’，也无所谓‘输入欧化’，总之，趋向较合真理的去做。”
他对“国粹”的批判，眼界高远，胆略豪迈，当时有读者写信称赞：“钱玄同先生，我最佩服他，他是说话最有胆子的一个人。”
