1792年（乾隆五十七年），马戛尔尼率英国使团一行共八百多人，以为乾隆补祝八十大寿为名，携英王乔治三世致中国皇帝的信件和丰盛的礼品来访中国，期望借此机会与大清建立正常邦交，进一步扩张对华贸易。
和珅是接待使团的主要负责人，他忠实地贯彻了乾隆帝有关如何接待英人的指示，做到了有礼、有理、有节，得到了外人的好评。在觐见乾隆之前，中英双方因朝见礼节问题发生矛盾，最后由和珅出面才得以解决。经过大概是这样的：
（在热河行宫的一间小房子里，和珅接见了副使斯当东。和珅坐在屋子正中的椅子上，两边分别是两位满汉大臣，钦差徵瑞和英国翻译站立在一旁。和珅照例询问使团访华的意图，副使把英王信件与觐见礼节的信件交出。）
（和珅心中一顿，这简直是野蛮人的做法，成何体统！会见不欢而散。和珅最终决计说服乾隆，按英国之俗行礼，但亲吻御手肯定就免了。）
