《乾隆南巡图》“回銮紫禁城”（局部）
南巡图最引人入胜之处，就在于其细腻地刻画了清朝盛世中的南北风物。既有壮丽辽阔的山河美景，如黄淮长江大运河，又有繁华旖丽的市井风情，如街边的店铺和戏台上的吹拉弹唱。《乾隆南巡图》原有绢本和纸本两份，均为12卷。然而绢本如今已散佚在海内外不同的博物馆和私人收藏中。而纸本则完好地保存在中国国家博物馆。
国家博物馆收藏长篇巨幅《乾隆南巡图卷》
正是保存至今的《乾隆南巡图》，今人不仅可以看到乾隆皇帝的一举一动，文臣武将的着装、出巡仪仗的派头、市井风俗乃至大江南北间的自然地理景观也可尽数知晓。
