赤壁大战时，周瑜联合刘备，赶走了曹操。曹阿瞒虽狼狈逃回北方，但刘备还是没有根据地，如丧家之犬。刘备底子委实太薄，当曹操与孙权早就一北一南，成为霸主之时，刘备只有一个“仁义”的好名声，在江湖上如宋江的“及时雨”一般，很有卖点，但关键是，这种软实力，往往只能画饼充饥。就好比曹操当初对他的评价——“今天下英雄，唯使君与曹耳”——一样，好听而已。
刘备可不甘心寄人篱下，可偌大的中国，他唯一可以避开曹、孙之锋芒，独立门户的方向便是“一路向西”，杀向益州（治所在成都）。刘备如此算计之时，恰好曹操再次“南伐”，意图谋取益州。当时益州的首领是刘璋，他与刘备都是西汉皇室后裔，有一个共同的祖先汉景帝。不过，汉景帝业已死去350年了。
见曹操大举攻蜀，刘璋吓坏了，便让刘备入蜀，共同对抗曹操。刘备当然求之不得。刘备一到四川，便大肆收买人心，尤其对刘璋手下的将领与谋士，倾其所有予以钱财，让蜀中大佬们对这位外来户格外推崇，像遇到救星似的。紧接着不久，这位救星就向刘璋正式摊牌，要取而代之。面对刘备的攻势，《三国演义》细致描绘了刘璋的应对策略，他手下一位叫郑度的谋士建议，在成都东北方向的战略要地绵州一代采取“坚壁清野”的极端措施，把那里的老百姓往西部迁徙，再将那里所有带不走的物质一把火烧光，让一路杀过来的刘备得不到任何补给。
这的确是一个高招，刘备作为外来户，最缺的就是后勤供应。可惜，此计却被刘璋否决了，他还说了一句大义凛然的话：“吾闻拒敌以安民，未闻动民以备敌也”。
清代初年的毛宗岗，是“三国演义”评点史上最大的行家，毛先生对刘璋的“义举”是这么点赞的：“有仁心，然从来有仁心者，每每吃亏，每每失事，为之一叹。”毛宗岗算是说了一句大实话。如此厚道仁义的刘璋，之后被刘备吃掉，也就相当正常不过了。只是毛宗岗的这“一叹”，有变相责骂刘备之意，既然好人刘璋总是吃亏，那么“受益”的刘备就不是那么阳光可爱了。而且，刘备正是来受益的——收取益州。
毛宗岗虽然在此未直接提及刘备，不过接下来，老毛还是对刘备褒贬了一番。“三国演义”第六十五回，益州争夺战落下帷幕，刘璋出城，向刘备投降。两人一见面，刘备还是一贯的会装，对刘璋大吐苦水，说什么自己不是不仁不义之徒，而是实在“不得已”，才弄成现在这个局面的。
到此，毛宗岗实在憋不住了，他评论道：“不得已三字，亦是玄德实话。然古来以此三字解说者多矣。如重耳之杀怀公，小白之杀子纠，唐太宗之杀建成、元吉皆是也。兄弟之变至于如此，为之一叹。”
可这只是“不得已”的正面，它还有着另一面，即所谓的不得已，往往也容易沦为一种说辞。胜者为王，败者为寇，齐桓公诸人，即便后来功业很大，能“将功补过”，甚至是大补，但一码归一码，当初他们杀死至亲，也只能在道德上强词夺理、自圆其说罢了。
道德是一个有标准的东西，即便是胜利者，也难以改变这种标准。不过，毛宗岗所举之例都是骨肉相残，跟刘备与刘璋的军阀之战没有多大的可比性。二刘虽有一个共同的祖先汉景帝，但到了他们的时代，几乎是八杆子打不到一块了。故而，毛宗岗的点评有点隔靴搔痒，文不对题了。
其实，老毛自己也犯迷糊了。他对刘备颇有几分道德上的谴责，但同时又觉得刘备的确是有些不得已，可古往今来，“不得已”这三个字往往就是杀人或害人的最佳理由。正因他迷茫了，造成他举的例子也模棱两可，既可衬托刘备还算厚道，毕竟刘璋还能得以善终，也可说明刘备与齐桓公诸人一样，并不那么完美。刘备这个人物太复杂了，毛宗岗评着评着，就把自己都绕进去了。
