1月9日晚，《最强大脑》第三季登陆江苏卫视。在第一期节目中，前两季公认的八位“最强大脑”悉数回归，两两厮杀，角逐四个“中国队长”席位。八位选手的表现异常精彩，而“少女的衣橱”“雪花之谜”“一叶一菩提”“魔方画中画”四组比赛道具更是让观众直呼“变态难”。
世上没有两片完全相同的叶子，这句名言在周六的节目中得到了验证。在“一叶一菩提”项目中，666片菩提叶，全部经过制作加工，剔除叶肉，只留下脉络分明的叶脉。由在场嘉宾在另外准备的100片叶脉中随机挑选3片，替换原有666片叶脉中的3片。选手在观察3片叶脉的细节后，要在666片叶脉墙中，找出这三片叶脉。挑战难度的大幅增加，让前两季节目中的人气选手王昱珩与刘健压力倍增：在叶脉墙前反复观察后（如图），王昱珩只答了一道题，剩下两题交了“白卷”，而刘健则把第二和第三题答案写反。最终，王昱珩获胜。
《最强大脑》制片人桑洁介绍说，节目组设计道具的原则是“情理之中、意料之外”。叶子的叶脉是生活中非常平常而又容易被人忽视的东西，“选择菩提叶，是因为它只有巴掌大小，在电视画面上呈现出来比较好看。”为此，节目组特意到云南搜集大小差不多的菩提叶，并在当地找到能够提取叶脉的小作坊，历时十多天完成了菩提叶的制作。
少女偶像组合SNH48作为“最强出题人”，也出现在第一期节目中。在“少女的衣橱”挑战中，24位SNH48成员佩戴192件微差饰品，包括项链、发夹、肩章、胸章、手链、腰带、扣子、袜子等类别，其中最小的仅1厘米长。挑战者要在SNH48唱跳的过程中仔细观察，之后凭记忆找出三位嘉宾所选三件饰品的坐标数字。桑洁说，选择她们作为“人肉道具”，是希望节目变得生动一些，“《最强大脑》相对于选秀节目，是比较小众的，选择年轻偶像，也是出于收视率和网络热度的考虑。”
难度的升级，也让比赛出现突发状况。在最后一个项目“魔方画中画”，孙虹烨和贾立平两位挑战者同时观察由1044个魔方构成的魔方画，由嘉宾挑选出3个魔方，两位挑战者需要根据记忆进行盲拧。比赛开始，由于记忆量太大，两位在前两季都以手快著称的选手迟迟未动手，而孙虹烨盲拧开始后便遭遇魔方卡壳，也打乱了对手贾立平的比赛节奏，连换两个魔方。
