“二次元”本义是二维空间，即平面。由于早期的动画（Animate）、漫画（Comic）和游戏（Game）等作品（统称为ACG）都是由二维图像构成，所以将这类作品所塑造的虚拟世界称为“二次元世界”，后来简称为“二次元”。而“三次元”则是与之相对的真实世界。
以日本为中心，二次元文化在亚洲乃至全球文化圈不断扩散。许多文化产品多少被染上了“二次元”的色彩，作为大众娱乐产品的电影也不例外。
“宅萌腐”的亚文化
要了解“二次元”，应先了解作为“二次元王国”的日本。有人认为，如今日本动漫产业的繁荣与日本经济的持续低迷脱不了关系。20世纪80年代末开始的经济下滑让整个日本社会弥漫着一种悲观情绪，成年人怀念曾经的“黄金时代”，年轻人则对未来充满迷茫。而以初高中学生为主人公的漫画，便成了当时日本人的“精神避难所”。
初高中时期是日本人经常调侃的“中二”（初中二年级）时期，这个阶段可以单纯地追求美好和自由，批判一切黑暗和邪恶，鄙视成人社会的规则，不需要考虑求职就业等现实问题。漫画中虚拟的主人公代替读者实现了对现实的反抗，很容易引起读者共鸣，从而迎合了当时各个年龄段的市场需求。
借助传播成本较低的漫画媒介，这种作品所承载的ACG非主流文化在文化背景单一的日本很容易被大众接受、传播，尤其受到年轻人喜爱，并逐渐升级为日本的主流文化。其文化载体也由原先的ACG拓展为如今的ACGMN——新增了音乐（Music）和小说（Novel）及其他衍生品。
这类作品往往体现出“宅萌腐”的特点，塑造了ACG亚文化的主要气质。
这类作品常反映“御宅族”人群的生活状态。所谓“御宅族”就是对某一类事物极度热爱的人群，比如军事宅、铁路宅、动漫宅。
作品中往往有许多“萌”要素，通常配置可爱的美少女或小动物。主角们经历的故事可以是日常生活，但更多会经历一系列不可思议的冒险，主角们通过战斗获得成长，赢得友谊和爱情，最终战胜邪恶拯救世界。
随着题材越来越多样和开放，很多读者尤其是女性读者喜欢看两个男性角色超越友谊的暧昧情感，或者直接去看描写男人间爱情的作品。
二次元电影的典型
在日本，二次元文化被视为主流文化，他们甚至自豪地将二次元要素融入东京奥运会宣传片中，展示给全世界。
二次元文化对日本电影产业影响巨大，以2015年日本本土电影票房为例，票房收入超过（含）10亿日元的电影排行榜中，动画电影多达三分之二。其中《妖怪手表：诞生的秘密喵！》和《怪物之子》更是分别以78亿日元、58.5亿日元票房斩获冠亚军殊荣；《名侦探柯南之业火的向日葵》和《哆啦A梦之大雄的宇宙英雄记》等6部动画电影也纷纷挤入榜单前10名。
实际上，在日本电影票房历史上，排名前10的电影中有一半是动画电影，第一名是由宫崎骏创作的上映于2001年的《千与千寻》。
这种“动画片称王”的现象，就连日本映连会长冈田裕介都称之为“第七大不可思议”。
但是，动画电影不等同于“二次元电影”，并非所有的动画电影都承载了二次元文化。
以日本国宝级动画大师宫崎骏为例，他的作品在形式上完全符合二次元“二维”的要求，但所要表达的精神实质却不是二次元文化。他的动画常常以年轻女性为主人公，赞美她们的坚强、独立，充满女权主义色彩，他本人非常反对二次元文化中“萌萌的”、依附于男性的女性形象。
宫崎骏的故事探讨的都是成人世界的话题。你可以在《幽灵公主》中看到人类开拓空间对森林、动物的破坏；在《风之谷》中看到末世中人类对待其他生物的傲慢与愚昧；在《哈尔的移动城堡》《起风了》中看到对战争的谴责、对工业文明的反思……这些作品植根于日本传统，表达的却是放之四海而皆准的普世价值。
那么，什么样的电影是典型的二次元电影？
很多资深二次元爱好者会搬出《EVA》系列。《EVA》又叫《新世界福音战士》，最早是1995年播放的TV动画，一经播出便成为一部现象级的“神作”，在国际上也形成了很大影响。该片也被引入中国，相信很多“80后”都在电视上看过这部动画。
后来，该作推出了新剧场版系列电影，最新一部《新世纪福音战士新剧场版：Q》（2012年）在日本获得了53亿日元票房，排在当年本土电影第四位。
《EVA》是非常典型的二次元作品。在人物设置方面，男主是性格软弱、自闭的14岁少年；两个女主一个性格活泼而傲娇，另一个则高冷寡言；还有一个与男主关系暧昧的美少年角色。
而故事上，一向不被父亲认可的男主，却突然承担起与未知生命“使徒”战斗的使命，战斗方式是驾驶名为“EVA”的巨大人形机器人，一旦失败世界将陷入毁灭。整个设定完全符合了“宅萌腐”的特点。
当然，《EVA》的厉害之处不仅仅在于二次元文化，更在于它革命性地采用意识流的手法，将神秘学、心理学、宗教等元素融入复杂的故事中，从侧面反映了当时日本年轻人信仰缺失、迷茫的社会现状。
突破“次元壁”
目前，二次元文化与电影的结合在日本已经呈现另一种趋势，即漫画、动画或轻小说改编成真人电影。二次元文化正在试图突破“次元壁”，从平面图像转向立体布景，从虚拟人物转向真实演员，从“二次元”影响到“三次元”。如果改编成功，不但能拉拢原有ACG作品粉丝，更能赢得其他非ACG的普通大众。
日本近年最成功的一部漫画改编真人电影当属《浪客剑心》。这部展现明治维新时期浪人剑客的作品流行于十几年前，真人版基本还原了漫画主角的气质及打斗场面，还起用了佐藤健、苍井优、福山雅治等明星。自2012年上映以来，三部《浪客剑心》电影系列共斩获125亿日元，成为当时最热的电影。
最近火起来的日本明星山崎贤人被称为“漫改小王子”，仅仅由他主演的漫改电影作品就有10部之多。
而人气漫画作品《银魂》正式开拍真人版电影，再次打破次元壁。该作品向来以吐槽、热血和无下限著称，网友们曾惊呼根本没法改编。但电影版干劲满满，不但原作者力挺，还集结了小栗旬、菅田将晖、长泽雅美等人气演员。这些无疑从侧面反映了近年来日本漫改真人电影的火热趋势。
中国的二次元粉丝
日本ACG作品进入中国后，二次元文化逐渐被国内年轻人所接受和喜爱。在国内优质文化娱乐产品匮乏的时代，这类稍显叛逆、题材多样的日本ACG作品，极大地满足了一些年轻人的精神需求。
在中国，大部分ACG作品的读者是伴随着日本动漫成长起来的“80后”“90后”，还有一批伴随网络普及成长起来的“00后”。如果说已经步入社会的前者有着深厚的二次元基因和经济基础，后者则能接触到更多元的产品和形式。
这些年轻人有着自己独特的价值观与理念，也有着独特的话语和行为方式。他们认为二次元世界是绝对美好的，是一种精神寄托，甚至有人将其当作一种信仰。
他们认为“只要有爱就没问题”，甚至反感一切商业化的行为；但如果为了自己的“本命”（最喜欢的人），他们愿意花上大把的时间和金钱，购买各种周边（ACG产品）和同人作品（以原作品为基础的二次创作）。
他们可能平时内向腼腆，却在漫展上打扮成自己喜欢的角色，摆出各种姿势和人合影。他们喜欢看日本动漫和弹幕视频，发出各种吐槽、“2333”和二次元用语。
相较而言，这个群体有着较高的进入壁垒，比如想成为某弹幕网站的会员需要在规定时间内回答100道注册问题，类似“某动漫角色的口头禅是什么”。这给很多非二次元人群带来了一种排他性的感觉。
