对寻宝小说来说，寻宝的过程就是让世界重归正轨的过程，让家庭重新获得失去的财富，或者把世界从黑暗势力的掌握中解救出来。
《消失的爱人》中美丽的艾米，在每年结婚纪念日都会精心设置充满惊喜的“寻宝游戏”，游戏里的每条提示都指向下一个地点，直到丈夫尼克一步步接近终点，一举找到纪念日礼物。艾米以此维系和丈夫的亲密关系，从表面看这是一个浪漫的传统。但实际上，这是一系列的测试：丈夫是否了解妻子？
在他们结婚五周年纪念日当天，女主人离奇失踪！而她为五周年设计的寻宝游戏，牵着尼克的鼻子重游了一个个不忠之所——尼克曾背着艾米出轨的地方。这还不算，艾米留下的蛛丝马迹，正精心策划一个更大、更险恶的“寻宝阴谋”——把尼克送上死刑场。吉莉安·弗琳这本男女主人公平行叙事的小说中，在因爱生恨的故事里，寻宝活动成了妻子引导、操控丈夫的方法，甚至把代表法律的联邦警察玩弄于股掌之间。
从某种意义上，所有的犯罪小说都是寻宝故事，那些解谜的侦探要通过一个线索牵出另一条线索，然后顺藤摸瓜最终揭开凶手的真面目。解谜的过程充满了刺激和危险。像悬疑小说一样，寻宝小说的结局也常常出人意料。但不一样的是，对寻宝小说来说，寻宝的过程就是让世界重归正轨的过程，让家庭重新获得失去的财富，或者把世界从黑暗势力的掌握中解救出来。
宝藏也就不但埋藏在地里，也隐藏在虚拟世界
很多类型小说都可以追溯到爱伦·坡，寻宝小说也不例外，他的《金甲虫》讲述了一位虚构的落魄贵族威廉·勒格朗寻找到基德船长宝藏的故事。基德是英国历史上著名的海盗，在1701年被绞死之后，有关他把宝藏埋藏起来的故事就流传开来。《金甲虫》的开头像超现实神话，但是随后，通过一系列的严密推理，根据隐形墨水和羊皮纸密码提供的信息，勒格朗最终找到基德船长的宝藏。这份宝藏非常诱人，其中包括五花八门的金币，几百颗钻石、翡翠以及很多其他珍贵的宝石；还有大量首饰和黄金制品、金表等等。
此后寻宝小说一直层出不穷，备受读者青睐。发展到今天，宝藏不但埋藏在地里，也隐藏在虚拟世界。美国作家恩斯特·克莱恩所写的《玩家1号》把故事设定在人口爆炸、资源枯竭的反乌托邦未来2044年，大多数年轻人把醒着的时间交给了虚拟实境技术——与网络游戏结合完美的包括几千个世界的“绿洲”。“绿洲”网的创始人哈利迪的遗嘱，却为这最后的世外桃源带来了一场巨大的风波。遗嘱宣称，如果谁能在“绿洲”中寻获他设置的彩蛋，就能接管网络，并拥有现实中的巨额财富2.4亿美金。宅男韦德和所有的玩家一样，希望能取得3把钥匙，通过3扇大门，而武器就是了解80年代的科幻、动画、游戏、电影、音乐……这是一场未来世界的怀旧之旅。这本书也设置了现实的寻宝活动和在线的游戏挑战，奖品是一辆德劳瑞恩汽车，同样是很有吸引力的财宝。
一本书的寻宝之旅在现实中的再现可以追溯到1979年出版的《化装舞会》（《MASQUERADE》），这本书引发了英国全国性寻宝潮。英国传奇画家和畅销书作家基特·威廉姆斯在书中给出了15幅图画作为线索，解开谜团就能在现实世界找到宝藏：一只做工精巧、上面镶嵌着珠宝的金质野兔，价值高达5000英镑。1982年，一名男子在英格兰贝德福德郡的安普希尔公园找到了“金兔”，但是备受争议，因为这位男子是威廉姆斯前女友的搭档。
通过书籍设计现实中的寻宝活动，也是管用的营销手段。2014年美国畅销书作家詹姆斯·弗雷所写的新小说《尾声》（《Endgame》）三部曲中设计了寻宝线索，讲述的是主人公在英国、澳大利亚和中国等世界多个国家探险的故事。这些线索包括文字、数学题、图像，它们都暗藏在故事中。聪明的读者可以在现实世界、互联网和社交网络上，结合自己的想象力找到3把隐藏的钥匙，最终能找到总价值高达300万美元的金币。这也许是未来小说的普遍玩法。
儿童文学的重要母题
当然，寻宝冒险这样的设置，其实最适合的是好奇心强的儿童读者。也许受到爱伦·坡的启发，历史最著名的寻宝故事《金银岛》在英国作家史蒂文森笔下诞生了。1880年史蒂文森先是画出了个藏宝的小岛，岛上有沼泽、坟墓和标着X的藏宝地点。史蒂文森后来回忆道：“当我望着金银岛地图时，本书中未来人物的面孔一一浮现在我的脑海里，他们在这几平方英寸的平面图上为探宝而厮杀搏斗，来回奔走。”
《金银岛》讲述了小男孩吉姆·霍金斯在海盗的箱子里发现了藏宝图，然后跟随大家出海寻宝的故事，书中人物栩栩如生，其中约翰·西维尔为海盗定了调——尖尖的帽子、木制的假腿、肩膀上有个唠唠叨叨的宠物，西班牙金币是他真正痴迷的所在。在一篇文章中，史蒂文森让西维尔和他的对手斯莫列特船长走出书页，坐在一起喝一杯，同时讨论作者的意图，西维尔说，“我是作者最喜欢的角色……他想成为我。”
在故事的最后，大部分财宝都留在了岛上，这为后来的作者续写埋下了伏笔。最近的一个续写者是前任英国桂冠诗人、传记作家安德鲁·莫逊，他在《银》这本书中讲述吉姆的儿子与西维尔的女儿的寻宝旅程。
史蒂文森开创了儿童寻宝的先例。英国著名儿童文学家伊妮德·布莱顿的经典代表作，《 Five on a Treasure Island》同样也是儿童寻宝故事，这本书的中文版名为《世界第一少年侦探团 1：曾曾曾祖父的荒岛藏宝图》（早先的译本名为《大名鼎鼎五伙伴——克林岛上的发现》）。这本书1942年首次出版，讲述了朱利安、迪克、安妮、乔治娜四个堂兄妹和一只叫做蒂米的大狗的冒险故事。书中充满了让孩子惊奇的哥特元素，古堡废墟、隐藏的地牢还有风暴刮来的沉船。
《大海之上，巨石之下》要挽救的则是全世界。这是记录光明与黑暗之战的“黑暗蔓延”系列的第一部。书的开头，德鲁家的三个孩子在古老的房子里开启了一扇从未打开过的暗门，发现了一卷古老、残破、写着拉丁文的羊皮卷，然后开始了对一件埋藏在“大海之上，巨石之下”的宝藏的探寻。这件宝物不同寻常，是决定光明与黑暗、善与恶两派势力之间最后胜利的关键。作者苏珊·库珀比伊妮德·布莱顿要写得黑暗得多，她把亚瑟传说和让人不安的邪恶因素结合起来，同时把威尔士和英格兰南部的风景带到了读者面前，于是善恶双方的大决战最终在英国南部海边岩洞口的礁石上展开……
从寻宝到对人生意义的不息追问
寻宝是儿童文学的一个重要母题，同时也是众多类型小说的核心线索，除了《消失的爱人》这样的犯罪小说，还有曾任Twitter（推特）创意总监的宾·斯隆的《生命之书》这类的科幻书。
《生命之书》中的藏书猎宝活动发生在一家纽约的旧书店里，里面有着轮式梯子和三层楼高的书架。一位失业的网页设计师克莱在这家24小时书店做夜班店员，从而发现这里是秘密社团“完好书脊”的中心，其成员坚信，书籍不死，终有一天他们能靠自己的“生命之书”复活。
克莱使用21世纪技术寻找16世纪的宝藏：计算机模拟，数据可视化，众包和书籍扫描，并且来到谷歌总部求助，他们所寻找的是比圣杯还珍贵的宝藏——生命不朽的秘密。
从寻找爱情、亲情、财宝再到世界和平和生命的秘密，寻宝小说深深根植于人类对生存意义的不息追问，这也正是这类小说的迷人之处。
