剧中丑角福斯塔夫（上海大剧院供图）
无论是哪一国哪个剧团在哪一年上演莎士比亚的《亨利四世》，其实首要看的并不是亨利四世，而是剧中的丑角福斯塔夫。即便是昨今（25-26日）两晚，由英国皇家莎士比亚剧团在大剧院上演的《亨利四世》上下篇，也概莫能外。演好了莎翁塑造的最成功的丑角福斯塔夫，整台戏，就几近成功。
福斯塔夫一度是亨利王子的好朋友。作为一个破落爵士，福斯塔夫既能与王子把酒言欢，也能与平民百姓玩到一起。他甚至在酒馆里与王子做游戏时，能扮演王子的父亲，大家还都玩得开心。尽管他长得如酒桶，但是脑筋很机敏，吹牛不打草稿，偶尔也能蒙混过关。剧场里，观众最多的笑声和掌声都是给予他的。但是，作为一位军人，他却缺少一个封建骑士的应有的胆量、荣誉观和战斗力。他谋生的主要技能，就是拍马、吹牛、逗乐。他身边的市民阶层，就是他能联系到的广泛群众，和他一起愉快地自我享受。因而，从剧作法的角度分析，福斯塔夫这个角色的“功能”，包括还能“联系到五光十色的平民社会”，使得剧目的社会阶层丰富、人物个性丰满。以至于，莎士比亚还把福斯塔夫这个角色写入了另一部喜剧《温莎的风流娘们儿》。恩格斯于1895年5月18日提出了“福斯塔夫式背景”，意味这个角色能带出广阔的社会背景。
福斯塔夫与王子/Kwame Lestrade
福斯塔夫言辞幽默，浑身是戏，使得这出略沉重的历史剧套上喜剧的外包装。但是，王子如何处理与福斯塔夫的关系，正是折射出主题——王子成长为国王的蜕变与成熟。年轻时，他们是忘年交式的狐朋狗友，纵情声色。面临残酷战争、时代更迭，王子戴上了王冠。他之所以成为明君，来源于曾经与福斯塔夫一起深入生活的体验。而福斯塔夫依然想凭逗乐迎合老朋友换取荣华，面对的却是国王对旧事的屏蔽……福斯塔夫是一面镜子，照出了国王成长的历程，却也遭受被摔碎的命运。
《亨利四世》上下篇和《亨利五世》是“连续剧”，这三出皇莎版的剧目，将演出至28日。剧中扮演福斯塔夫的演员也是一位爵士，名安东尼·谢尔。这位出生于南非，于上世纪80年代加入皇莎的著名演员，得过三次劳伦斯·奥利弗奖最佳男主角，2000年因为对戏剧的贡献而获得爵士头衔。毫无疑问，他是全场口齿最清晰的演员，虽然化装成一个大胖子却依然灵动。在古英语并不太容易入耳的前提下，他那滑稽的肢体动作更容易引发观众共鸣。皇莎版的演绎方式，基本遵循了数百年来的莎剧传统，是普及莎剧的教材版。
