陕西历史博物馆收藏的唐代“三彩西瓜”
中国最早的“西瓜图”（内蒙古敖汉旗羊山一号辽墓壁画）
“西瓜图”描摹
时近盛夏，正是京城西瓜上市的季节。据史料记载，西瓜原产于非洲热带沙漠，汉代前即从西域通过“丝绸之路”传入我国的新疆地区，故称“西瓜”。因其汁多味美，甘甜爽口，形制硕大，被誉为“瓜果之王”，为夏令消暑之佳品。西瓜是何时传入北京的，史书未见确切的记载，北京地区农业考古资料中也鲜有记述。
900年前北京地区已有西瓜种植
有史学家考证，西瓜传入北京与古代幽州成为契丹在华北地区的政治、军事、政治中心有密切关系。契丹会同元年（公元938年），辽王朝将幽州升为南京，成为辽朝在华北平原上重要的政治中心。在此情况下，幽州地区与北方少数民族之间的经济贸易往来日渐增多。此前契丹已有“种出西域”的西瓜。故此西瓜再从契丹传入幽州地区，并逐渐得以推广。
作为辽代陪都的南京城，位于今天北京市区的西南部。当年辽朝的帝王，如太宗、圣宗、兴宗、道宗等均驻跸过南京城。为了向皇宫进贡时令果品，朝廷在南京辟建内果园。史载：“辽圣宗太平五年（1025年）驻跸南京，幸内果园宴，京民聚现。”在“内果园，植种较多的有枣、栗、桃、杏、梨等，还有西瓜。”（见《北京通史》第三卷）这说明在辽太平年间（1021年至1031年），今天的北京地区已经开始栽培西瓜了，但种植数量较少，仅仅是皇家果园中的珍品。
另传，道宗耶律洪基在位46年，曾多次在南京城久居。尤其是夏季，西瓜是他最青睐的果品。为此在南京城丹凤门外三里许（今菜户营南侧）辟御果园，“植夏（西）瓜，（农历）三月植苗，七月采之，形如蒲圆，色极青翠，味甘多汁，以为膳用。”据传道宗曾在皇城的元和殿内设“西瓜宴”，大宴群臣，并请文人雅士助兴，以西瓜为题吟诗作赋，“凡佳作者赐御（西）瓜十枚”。
据《北京市门头沟区地名志》载：1979年8月17日，京西门头沟斋堂乡西斋堂村东发现一座辽代古墓。墓内绘有彩色壁画，其中的《侍女图》上有两个侍女，双手托盘，盘内盛有石榴、桃、西瓜等时鲜瓜果，正准备呈给主人。尽管年代久远，但壁画上硕大的西瓜仍格外新鲜。经考证，此墓系辽晚期贵族墓葬，约为1050年至1125年间，也就是说至少在900年前，北京地区已有西瓜种植了。
明代西瓜为皇宫贡品
到了明代，西瓜在北京地区的种植已不断扩大，其中主要产地集中在京城的南部和西南部，尤以今天大兴一带最为著名。
有史料记载：大兴、宛平两县所产西瓜作为皇宫内廷贡瓜的历史，可上溯至明朝永乐年间（另说元代）。按明代制度，“洪武元年（1368年），定太庙月朔荐新仪物。六月，西瓜，甜瓜、莲子、冬瓜”（《明史》五十卷），西瓜被列为太庙荐新果品之首。明永乐十八年（1420年）十一月朱棣传谕定都北京，十二月北京庙社、郊祀、宫殿落成，“规制悉如南京，而高敞壮丽过之。”也就是从这个时候起，北京“太庙每月荐新各品物，除大兴县分办一半外，本县该办：……六月份，共该银三两。西瓜十五个，价一两五钱。”根据明《宛署杂记》第十四卷的这段记载，早在明朝万历年间，庞各庄西瓜即被选为皇宫太庙荐新供品，所以人们把庞各庄西瓜叫做“贡瓜”。
北京的西瓜因何多产于大兴呢？这主要与土质适合种植西瓜有关。大兴地处永定河流域，多为沙土地，水源充沛。其瓜因墨绿色并有隆起的脉络而有“黑绷筋”之名，其皮薄、籽红、黄沙瓤，吃起来脆沙甜，数百年来为人们所青睐。
据传，嘉靖皇帝非常爱吃大兴的西瓜，为此令人专门给他开辟了一个小瓜园。因为他生性多疑，总怕有人害死他，所以每当西瓜花落定果后，就派亲信太监在瓜园里看守，直到采摘后亲自送到宫里供他食用，而其它瓜园所进奉的“贡瓜”他一概不吃，以防有人下毒，而是将“贡瓜”赏赐给众臣，以表皇恩。
