看海
什刹海为什么叫什刹海
“西湖春，秦淮夏，洞庭秋。”这是《帝京景物志》中对什刹海的赞美。什刹海是老北京内城唯一一处具有开阔水面的开放型景区。然而，为什么老北京给这片水域起了个什刹海的怪名字呢？历来众说纷纭。
13世纪，蒙古灭金，京城原有宫殿毁于大火，元世祖忽必烈决定另建一座新都城。什刹海是元大都规划设计的最基本依据之一。全城自北向南的中轴线是紧傍积水潭而选定的，大都城四面的城墙位置是依积水潭东南岸的距离而建的。元朝曾依托这一片水域在东岸确定了都城建设的中轴线，什刹海始成为元、明、清三代城市规划和水系的核心。
为解决粮食供应问题，什刹海成了漕船渡口，作为大运河北端终点站，因而大大扩大了什刹海的水域，所以有“先有什刹海，后有北京城”之说，元人黄文仲在《大都赋》中写道：“扬波之橹，多于东溟之鱼。驰风之樯，繁于南山之荀。”可见当时繁华程度。
明代建国后，初期首都定在南京，无需漕运，故什刹海渐渐荒废，明成祖朱棣迁都北京，无暇整治，漕运渡口改到通州，什刹海湖面渐渐缩减，成了风景区和居住区，随着富贵人家纷纷迁住于此，各种寺庙亦修建起来，值得注意的是，其中有一个大寺就叫“什刹海”。
《帝京景物略》中说：“京师梵宇，莫十刹海若者方五十亩，室三十余间，比如号舍，木扉砖牖，佛殿亦分一僧舍，不更广也其创作者。”意思是：京师佛寺没有一座像十刹海这样简约的，它占地50亩，有三十多间房屋，每间如同科举考试时的号舍一般狭窄，门窗是寻常的木制砖砌，寺中的佛殿也只是占用了一间僧房而已，并不比别处宽敞。这是赞美它简朴、苦修，不事奢华，符合佛家本意。
该寺位于德胜门内，初名十刹海，后改名什刹海。在佛教中，海比喻真理广阔无边，推其本意，十并非实际数字，而是近似于“十善”“十恶”，表示众多，众多刹那则成海，有玄机的意味。
由于这座寺庙非常有名，逐渐变成了地名的代称，这可能才是什刹海得名的真正源头。