汤胜天一直记得汤一介先生说过的一句话：“新的中华文化应当是融古汇今、贯通中西，既‘返本’又‘开新’的文化。”这是他去衡量艺术品的价值尺度，亦是他艺术创作时所追求的境界。
2012年，艺术市场的传奇频出。正在华东师范大学教书的汤胜天，却在与学生反复强调自己的观点：浮华之中，称得上艺术品的并不多。
与西方的艺术市场相比，中国的艺术市场并不成熟，大学里教的课程缺乏可操作性。汤胜天的工作，其实是在搭建一门学科的基础，并没有什么规律可循，这与他早年间的经历不无关系。
那还是三十多年前，一个日本藏家与汤胜天达成协议，每年收购他一张作品，从六十元开始逐年递增。就这样过了将近十年，汤胜天想要把自己卖给他的画回购回来，毕竟有些作品是年轻时临摹的，虽很生涩，但对自己来说却很有意义。但日本藏家的回答令他惊讶：“我都扔了。”汤胜天听了之后很不解，甚至气愤：“你为什么不留下来呢？”日本藏家说：“这段时期的作品就是消费品，挂一年，就完成了它的使命。如果把所有作品都当收藏品的话，那这个社会什么都不要做了。”
“如今人们收藏的很多所谓艺术品其实都是商品”——我们如今看到的许多老画，虽说年代久远，不过就是当时的消费品，现在所拥有的，只是“年份钱”。然而能纳入美术馆、博物馆体系中的作品，或代表了这个时代的学术流派和特色，对于美育教育的社会运用具有价值，或对于个人创作产生深远影响，或是有代表意义。
一个学者视角的冷静解读，也让汤胜天更明白自己要努力的方向——若想让自己的作品常突破，需要学习古人画意，融入今人思想，汤胜天后来求学于海派名家，研究哲学思想，即是为此做出的行动。
一面是传统笔法，一面是现代色彩，守与攻之间，汤胜天在创作中完成着对传统与当代的选择与取舍。无论怎样变化，笔墨是不变的主题：“以笔墨为先、以笔墨为上、以笔墨为重。”而这也是中国画与西画的区别之处，重视写意造境。他对于色彩的使用，冲击了观者的视觉感官，一可窥见近现代海派画家在中国画色彩上的突破。
虽是勤学，汤胜天并不刻意去追求艺术上的大变，而是顺其自然：“无论古今，一些大家在早年都是画繁琐、细致的题材，苦练基本功。到了晚年去繁归简，即使笔墨、线条简单了，味道却厚重了，这种东西刻意不来，先着力把每张画都画好。”
