郑和下西洋是我国航海史的壮举之一。据清代张廷玉的《明史》（卷304）载，明永乐帝朱棣怀疑建文帝逃亡到了海外，想要追寻他的下落，同时也想向海外各国炫耀大明的军威（“疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强”），因而于永乐三年（1405）六月，令郑和率船队出使西洋。从永乐三年到宣德八年（1433），郑和船队先后七次下西洋。船队总计历经三十余国，航行沧海十万余里，开辟了远洋航路，促进了中外经贸文化交流。在这种交流中，多种珍禽异兽，比如长颈鹿、鸵鸟、狮子、斑马等被带入了明代宫廷。
长颈鹿被认为是祥瑞
长颈鹿原生于非洲大陆，在古代中原地区极少。明代宫廷称长颈鹿为“麒麟”，其原因可包括两个方面。一方面，由于古人心中的麒麟象征太平盛世，而长颈鹿外形、习性贴合古人对麒麟的想象。另一方面，有研究认为当时索马里语称长颈鹿为Giri，其发音极像“麒麟”，因而进一步促成这种“祥瑞”的认定。郑和在下西洋期间，长颈鹿被多次送入宫廷，足以反映明朝对其重视。
郑和下西洋过程中，先后至少有六次送长颈鹿入宫廷的记录，来源分为海外番国进贡以及船队海外采购两类。
第一次是永乐十二年（1414）九月，榜葛剌国（即今孟加拉国）进贡长颈鹿。此时郑和正处第四次下西洋期间。榜葛剌国进贡长颈鹿后，永乐帝大喜，命宫廷画师将它绘制下来，并命儒林郎、翰林院修撰沈度赋诗《瑞应麒麟颂》一首于画上。
第二次是在郑和第四次下西洋回南京三个月后，麻林国进贡长颈鹿。此处，麻林国即今肯尼亚马林迪。
第三次是郑和第五次下西洋期间，带回了阿丹国进贡的长颈鹿，阿丹国即今也门亚丁一带。
第四次是郑和第六次下西洋时，从阿丹国购买了长颈鹿。
宣德年间，还有进贡及购买长颈鹿的记录。明代马欢的《瀛涯胜览·天方国》载：“宣德五年，钦蒙圣朝差正使太监内官郑和等往各番国开读赏赐……往回一年，买到各色奇货异宝，麒麟、狮子、驼鸡等物，并画天堂圆真本回京。”也就是说，郑和第七次下西洋（宣德六年十二月至宣德八年七月），船队又购买了长颈鹿。文中所记天方国，便是今沙特阿拉伯西部的麦加一带。另外，据《大明宣宗章皇帝实录》（卷105）载：宣德八年闰八月初一，天方国派遣首领沙献一同前来明朝觐见皇帝，并进贡了麒麟、大象、马匹以及各类珍宝物产。
鸵鸟被视为海外奇珍
鸵鸟古时称作驼鸡，它外形奇异、身形高大，在中原地区又稀有，因而深得明代皇室与贵族喜爱。海外诸国也将鸵鸟视为地方奇珍，将其作为贡品进献明朝，以此表达臣服交好之意。
郑和第五次下西洋时曾将鸵鸟带回国内，《娄东刘家港天妃宫石刻通番事迹纪》中对此有所记载：“永乐十五年，统领舟师往西域……卜剌哇国进千里骆驼并驼鸡。”卜剌哇亦作不剌哇，其地理位置大致对应如今索马里东南沿海。
奇珍异兽回国后，永乐帝曾组织官员们在南京奉天门观赏。文臣金幼孜观后，作《驼鸡赋》一诗（载于《金文靖集》卷6）。
郑和第六次下西洋船队同样将鸵鸟带回中原，《瀛涯胜览·阿丹国》载：“永乐十九年……又买得珊瑚枝五柜、金珀、蔷薇露、麒麟、狮子、花福鹿、金钱豹、驼鸡、白鸠之类而还。”由此可知，此次远航途中，船队购买了鸵鸟等诸多域外奇珍异兽。此外，该书“祖法儿国”篇也提及当地物产：山中盛产驼鸡，当地人常会捕捉售卖。祖法儿国的大致位置为今阿曼南部的佐法尔省。
马欢细致描摹了鸵鸟的外形样貌：其身形扁平、脖颈纤长，体态近似仙鹤，双腿高达三四尺，足生两趾；周身羽毛质感酷似驼毛，日常以豆类杂粮为食，行走姿态也与骆驼颇为相似。
《瀛涯胜览·天方国》记载，郑和第七次下西洋期间，船队还在天方国购置各类奇珍宝物，其中就有鸵鸟。
狮子寓意令万国臣服
狮子并非中原本土生灵，大多由西域诸国进贡入朝。在郑和下西洋寻访异域珍禽异兽之时，便将狮子纳入了搜罗进献的范畴之中。
郑和第五次远航西洋期间，曾从海外带回狮子，此事在《娄东刘家港天妃宫石刻通番事迹纪》中有明确记载：“其忽鲁谟斯国进狮子、金钱豹、西马；木骨都束国进花福鹿并狮子。”
由此可知，此次航行途中，忽鲁谟斯与木骨都束两国通过郑和远航船队，向明成祖永乐皇帝进贡狮子。其中忽鲁谟斯国，大致位于如今伊朗南部的霍尔木兹岛及周边地带；木骨都束国则地处非洲东海岸、印度洋西岸，对应现今索马里首都摩加迪沙一带。
郑和第六次下西洋亦曾携回狮子。此外，马欢的《瀛涯胜览·天方国》还记载，郑和第七次下西洋时，在天方国购买了狮子，并将其带回了京城。
马欢在书中细致描绘了狮子的形貌特征：其身形似虎，通体黑黄相间且无杂纹，头阔口大，尾端毛发浓密修长，宛若丝穗；吼声震如雷鸣，百兽闻声皆伏地畏伏，足见其“百兽之王”的气魄。
郑和下西洋带回狮子后，多位宫中大臣赋诗赞美狮子。如金幼孜作《狮子赞》（载于《金文靖集》卷6）。诗中称狮子气质“虎豹慑威，熊罴褫魄”（令虎豹等猛兽心生畏惧，令熊罴等凶兽胆战心惊），又称其进入明朝宫廷后“匪兽之驯，格于至仁”（本性并非温顺，仁德感化于心），以此赞美永乐帝威德远播、圣明仁厚，能感化远人，令万国臣服。
斑马当时称作“花福鹿”
斑马原生地远在东非的木骨都束、卜剌哇等国，是通过郑和下西洋的远洋通道，以“番国进贡”或船队直接带回的珍稀贡品。斑马的古称极具深意，在明代被唤作“福禄兽”或“花福鹿”，其名与宫廷最为推崇的“福禄”吉祥寓意类似，因而，郑和下西洋带回的斑马极其受到宫廷重视。
郑和第五次远航西洋期间，曾从海外带回斑马，且为进贡所得。《娄东刘家港天妃宫石刻通番事迹纪》中记有“木骨都束国进花福鹿并狮子”，也就是说，木骨都束国除了进贡狮子外，还进贡了斑马。
明人费信曾随郑和下西洋，并著有《星槎胜览》，其中的“卜剌哇国”载：“地产马哈兽、花福鹿、豹、麂、犀牛、没药、乳香、龙涎香、象牙、骆驼”。这也印证了卜剌哇国有斑马。
马欢在《瀛涯胜览》中对斑马这样描述：“其福鹿如骡子样，白身白面，眉心隐隐起细细青条花，起满身至四蹄，细条如间道如画。”根据马欢的描述，斑马外形特点有两个：其一是外形跟骡子差不多，通体和脸部都是白色；其二是额头位置长着细密的青色纹路，这种青色条纹从头到脚、一直蔓延到四只蹄子，纹路排布整齐规整。
《金文靖集》（卷2）之“福禄兽歌”，就是金幼孜专为郑和带回来的斑马而颂。
除了前述长颈鹿、鸵鸟、狮子、斑马外，郑和下西洋还带回其他珍禽异兽。
如《娄东刘家港天妃宫石刻通番事迹纪》中记载的珍异动物还包括：金钱豹、西马（阿拉伯产战马），忽鲁谟斯国进献；长角马哈兽（非洲直角大羚羊），阿丹国进献；千里骆驼，卜剌哇国进献；縻里羔兽（印度蓝牛羚），爪哇国、古里国进献。
又如明代夏原吉在《圣德瑞应诗（并序）》中，描述了自己于永乐十七年，在奉天门看到的珍禽异兽。诗中除了前述珍异动物，还提及天马（西域汗血宝马）、文豹（花斑豹子）、紫象（体色偏深灰的亚洲野象）、灵羊（大尾野山羊）、五色鹦鹉（羽毛多彩艳丽的热带鹦鹉）、三尾龟（尾部形态特殊、外观似三尾的罕见龟）等。
再如明代佚名所撰的地理风物书《异域图志》，收录了郑和下西洋带回的部分奇珍异兽，共十四种。除了文中提到的四种，还有白鹿（白色羚羊）、犀牛、黄米里高（黄背蓝牛羚）、哈剌虎剌（黑豹）、玄豹（墨色黑豹）等。
郑和下西洋是我国航海史的壮举之一。据清代张廷玉的《明史》（卷304）载，明永乐帝朱棣怀疑建文帝逃亡到了海外，想要追寻他的下落，同时也想向海外各国炫耀大明的军威（“疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强”），因而于永乐三年（1405）六月，令郑和率船队出使西洋。从永乐三年到宣德八年（1433），郑和船队先后七次下西洋。船队总计历经三十余国，航行沧海十万余里，开辟了远洋航路，促进了中外经贸文化交流。在这种交流中，多种珍禽异兽，比如长颈鹿、鸵鸟、狮子、斑马等被带入了明代宫廷。
长颈鹿被认为是祥瑞
长颈鹿原生于非洲大陆，在古代中原地区极少。明代宫廷称长颈鹿为“麒麟”，其原因可包括两个方面。一方面，由于古人心中的麒麟象征太平盛世，而长颈鹿外形、习性贴合古人对麒麟的想象。另一方面，有研究认为当时索马里语称长颈鹿为Giri，其发音极像“麒麟”，因而进一步促成这种“祥瑞”的认定。郑和在下西洋期间，长颈鹿被多次送入宫廷，足以反映明朝对其重视。
郑和下西洋过程中，先后至少有六次送长颈鹿入宫廷的记录，来源分为海外番国进贡以及船队海外采购两类。
第一次是永乐十二年（1414）九月，榜葛剌国（即今孟加拉国）进贡长颈鹿。此时郑和正处第四次下西洋期间。榜葛剌国进贡长颈鹿后，永乐帝大喜，命宫廷画师将它绘制下来，并命儒林郎、翰林院修撰沈度赋诗《瑞应麒麟颂》一首于画上。
第二次是在郑和第四次下西洋回南京三个月后，麻林国进贡长颈鹿。此处，麻林国即今肯尼亚马林迪。
第三次是郑和第五次下西洋期间，带回了阿丹国进贡的长颈鹿，阿丹国即今也门亚丁一带。
第四次是郑和第六次下西洋时，从阿丹国购买了长颈鹿。
宣德年间，还有进贡及购买长颈鹿的记录。明代马欢的《瀛涯胜览·天方国》载：“宣德五年，钦蒙圣朝差正使太监内官郑和等往各番国开读赏赐……往回一年，买到各色奇货异宝，麒麟、狮子、驼鸡等物，并画天堂圆真本回京。”也就是说，郑和第七次下西洋（宣德六年十二月至宣德八年七月），船队又购买了长颈鹿。文中所记天方国，便是今沙特阿拉伯西部的麦加一带。另外，据《大明宣宗章皇帝实录》（卷105）载：宣德八年闰八月初一，天方国派遣首领沙献一同前来明朝觐见皇帝，并进贡了麒麟、大象、马匹以及各类珍宝物产。
鸵鸟被视为海外奇珍
鸵鸟古时称作驼鸡，它外形奇异、身形高大，在中原地区又稀有，因而深得明代皇室与贵族喜爱。海外诸国也将鸵鸟视为地方奇珍，将其作为贡品进献明朝，以此表达臣服交好之意。
郑和第五次下西洋时曾将鸵鸟带回国内，《娄东刘家港天妃宫石刻通番事迹纪》中对此有所记载：“永乐十五年，统领舟师往西域……卜剌哇国进千里骆驼并驼鸡。”卜剌哇亦作不剌哇，其地理位置大致对应如今索马里东南沿海。
奇珍异兽回国后，永乐帝曾组织官员们在南京奉天门观赏。文臣金幼孜观后，作《驼鸡赋》一诗（载于《金文靖集》卷6）。
郑和第六次下西洋船队同样将鸵鸟带回中原，《瀛涯胜览·阿丹国》载：“永乐十九年……又买得珊瑚枝五柜、金珀、蔷薇露、麒麟、狮子、花福鹿、金钱豹、驼鸡、白鸠之类而还。”由此可知，此次远航途中，船队购买了鸵鸟等诸多域外奇珍异兽。此外，该书“祖法儿国”篇也提及当地物产：山中盛产驼鸡，当地人常会捕捉售卖。祖法儿国的大致位置为今阿曼南部的佐法尔省。
马欢细致描摹了鸵鸟的外形样貌：其身形扁平、脖颈纤长，体态近似仙鹤，双腿高达三四尺，足生两趾；周身羽毛质感酷似驼毛，日常以豆类杂粮为食，行走姿态也与骆驼颇为相似。
《瀛涯胜览·天方国》记载，郑和第七次下西洋期间，船队还在天方国购置各类奇珍宝物，其中就有鸵鸟。
狮子寓意令万国臣服
狮子并非中原本土生灵，大多由西域诸国进贡入朝。在郑和下西洋寻访异域珍禽异兽之时，便将狮子纳入了搜罗进献的范畴之中。
郑和第五次远航西洋期间，曾从海外带回狮子，此事在《娄东刘家港天妃宫石刻通番事迹纪》中有明确记载：“其忽鲁谟斯国进狮子、金钱豹、西马；木骨都束国进花福鹿并狮子。”
由此可知，此次航行途中，忽鲁谟斯与木骨都束两国通过郑和远航船队，向明成祖永乐皇帝进贡狮子。其中忽鲁谟斯国，大致位于如今伊朗南部的霍尔木兹岛及周边地带；木骨都束国则地处非洲东海岸、印度洋西岸，对应现今索马里首都摩加迪沙一带。
郑和第六次下西洋亦曾携回狮子。此外，马欢的《瀛涯胜览·天方国》还记载，郑和第七次下西洋时，在天方国购买了狮子，并将其带回了京城。
马欢在书中细致描绘了狮子的形貌特征：其身形似虎，通体黑黄相间且无杂纹，头阔口大，尾端毛发浓密修长，宛若丝穗；吼声震如雷鸣，百兽闻声皆伏地畏伏，足见其“百兽之王”的气魄。
郑和下西洋带回狮子后，多位宫中大臣赋诗赞美狮子。如金幼孜作《狮子赞》（载于《金文靖集》卷6）。诗中称狮子气质“虎豹慑威，熊罴褫魄”（令虎豹等猛兽心生畏惧，令熊罴等凶兽胆战心惊），又称其进入明朝宫廷后“匪兽之驯，格于至仁”（本性并非温顺，仁德感化于心），以此赞美永乐帝威德远播、圣明仁厚，能感化远人，令万国臣服。
斑马当时称作“花福鹿”
斑马原生地远在东非的木骨都束、卜剌哇等国，是通过郑和下西洋的远洋通道，以“番国进贡”或船队直接带回的珍稀贡品。斑马的古称极具深意，在明代被唤作“福禄兽”或“花福鹿”，其名与宫廷最为推崇的“福禄”吉祥寓意类似，因而，郑和下西洋带回的斑马极其受到宫廷重视。
郑和第五次远航西洋期间，曾从海外带回斑马，且为进贡所得。《娄东刘家港天妃宫石刻通番事迹纪》中记有“木骨都束国进花福鹿并狮子”，也就是说，木骨都束国除了进贡狮子外，还进贡了斑马。
明人费信曾随郑和下西洋，并著有《星槎胜览》，其中的“卜剌哇国”载：“地产马哈兽、花福鹿、豹、麂、犀牛、没药、乳香、龙涎香、象牙、骆驼”。这也印证了卜剌哇国有斑马。
马欢在《瀛涯胜览》中对斑马这样描述：“其福鹿如骡子样，白身白面，眉心隐隐起细细青条花，起满身至四蹄，细条如间道如画。”根据马欢的描述，斑马外形特点有两个：其一是外形跟骡子差不多，通体和脸部都是白色；其二是额头位置长着细密的青色纹路，这种青色条纹从头到脚、一直蔓延到四只蹄子，纹路排布整齐规整。
《金文靖集》（卷2）之“福禄兽歌”，就是金幼孜专为郑和带回来的斑马而颂。
除了前述长颈鹿、鸵鸟、狮子、斑马外，郑和下西洋还带回其他珍禽异兽。
如《娄东刘家港天妃宫石刻通番事迹纪》中记载的珍异动物还包括：金钱豹、西马（阿拉伯产战马），忽鲁谟斯国进献；长角马哈兽（非洲直角大羚羊），阿丹国进献；千里骆驼，卜剌哇国进献；縻里羔兽（印度蓝牛羚），爪哇国、古里国进献。
又如明代夏原吉在《圣德瑞应诗（并序）》中，描述了自己于永乐十七年，在奉天门看到的珍禽异兽。诗中除了前述珍异动物，还提及天马（西域汗血宝马）、文豹（花斑豹子）、紫象（体色偏深灰的亚洲野象）、灵羊（大尾野山羊）、五色鹦鹉（羽毛多彩艳丽的热带鹦鹉）、三尾龟（尾部形态特殊、外观似三尾的罕见龟）等。
再如明代佚名所撰的地理风物书《异域图志》，收录了郑和下西洋带回的部分奇珍异兽，共十四种。除了文中提到的四种，还有白鹿（白色羚羊）、犀牛、黄米里高（黄背蓝牛羚）、哈剌虎剌（黑豹）、玄豹（墨色黑豹）等。
