北京城有宫殿庙堂，也有百姓瓦舍，封建时代这种“等级的印记”似乎也体现在河流和水泊上，如金水河、北海、中南海是皇家专属的领域，百姓能够随意接近的只有护城河和什刹海。护城河环绕在北京内外城郭四周，绵延宽阔，不仅是京城百姓进出城必经河流、郊游出行的重要线路，也是生活的重要场所。
护城河自形成之时起，就环绕着城池，为百姓提供游憩环境和生活所需，融入百姓的生活之中，形成一种水乳交融的亲切感，这种亲切感让护城河在北京人的心中变得生动和鲜活。京城百姓对于护城河的亲切来源于许多方面：它无私的品性、平实的生活气息，以及诗画般的意境。
自广安门外的古都蓟城至元世祖忽必烈在白莲潭畔营建的元大都，护城河伴随着城市的发展始终护佑着北京城。据史料记载，从金代至1949年的八百多年间，永定河共决口漫溢140次，在清王朝统治的近三百年中，决口达68次，但水漫京城的事却很少发生，究其原因，护城河功不可没。在元至明清的城市水利规划中，护城河环绕在城墙四周，是整个水利体系的重要一环，向上接纳着西山玉泉、白浮泉诸泉水，向下补给通惠河和坝河，维系漕运，平时还收纳城市的污水、雨水，联通内外河湖水系，在城市水系中起着调剂水量、消解雨洪的作用。北京在她的守护中，安然度过了几百年。
数百年来，护城河上舟楫往来，运客载物。春夏之季，南下出行的百姓大多从朝阳门外登舟，沿东护城河南下，至东便门，再经通惠河至通州，同时南方的漕粮也经通惠河和东护城河运至朝阳门。至冬日，护城河水冻结成冰，前三门护城河和南护城河便开辟冰上运输线，京城百姓以此出行。中元节时，前三门护城河又成为老百姓放河灯、赏河灯的好去处，水波摇曳、灯影绰绰。上世纪二十年代，瑞典美术史家、汉学家奥斯伍尔德·喜仁龙用绘画般的细腻笔触记录：“像运河一样的护城河变得越来越宽阔、越来越美丽——护城河两岸柳枝拂扬，河中白鸭成群，现出一片生机。常常可以看到作为渡船的方形平底船，上面用四根竹竿支起阳篷，沿浑浊的运河被人们用竹篙撑动……”
数百年来，护城河边人来人往，生活气息浓厚。周边百姓人家的妇女每天都会成群结队地到河里浣洗衣物；早上进城贩卖青菜的商贩，都会提前挑着菜篮来河里涮洗青菜；下午放学的儿童呼朋唤友，三三两两来护城河边或是垂竿放钓，或是摇船捕鱼，或是凫水嬉戏……
除了浓郁的生活气息，北京的护城河还有着诗一般的意境。河道环绕城墙四周，宽阔悠然。春时，两岸绿杨垂柳，绿草初发，清风徐来，水波不兴；夏时，两岸色彩浓重，河水激荡，游人喧嚣，处处透着热闹；秋时，两岸景色萧然，平静的水波，倒映着巍峨的城墙、清朗的天空，蕴含着高远纯净的味道；冬时，万物沉睡，冰封城河，护城河又多了一重空旷寂寥……
古时这里是文人雅士游览的胜地：闲暇之时，携两三知己好友，乘一叶扁舟，徜徉于徐缓的水波之上，入景随风，赏两岸翠绿，品恬适气息，忘情于水波云林之中……
明代文学家袁宏道、袁中道曾携友畅游于西直门外，写下了著名的《高梁桥游记》：“高梁桥在西直门外，京师最胜地也。两水夹堤，垂杨十余里，流急而清，鱼之沉水底者，鳞鬣皆见。精蓝棋置，丹楼珠塔，窈窕绿树中。而西山之在几席者，朝夕设色以娱游人。当春盛时，城中士女云集，缙绅士大夫非甚不暇，未有不一至其地者也……”至近代，护城河畔的风光也让著名红学家周汝昌眷恋不已：还记得坐在北京古城西门外的护城河边，古柳浓阴，长河茂草……藉坐河边，波明鸭洁，一片雄深、朴厚、博大而高爽的气象……
岁月能够赋予一个人沉稳内敛的气质，而千百年的风雨沧桑、无数的担负与期望，也让护城河有了多样的品德与情怀。
它是一条温顺、宁静的河流：拱卫城池，既守护京城的安宁，又承载百姓的欢乐。
它是一条普通、平易的河流：开敞胸怀，既装点皇城的庄严，又容纳百姓的喜怒哀乐。
它也是一条优美、温雅的河流：浸着灯影、桨声和情调，寄托诗人的情怀，谱写京城的诗章。
《道德经》中有句话：上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。这是形容水的品性。我想这也同样可以用来评价这条历尽沧桑而依然平和静美的河流。
《尸子·君治》云：“水有四德：沐浴群生，流通万物，仁也；扬清激浊，荡去浑秽，义也；柔而能犯，弱而能胜，勇也；导江疏河，恶盈流谦，智也”，护城河亦若之……
北京城有宫殿庙堂，也有百姓瓦舍，封建时代这种“等级的印记”似乎也体现在河流和水泊上，如金水河、北海、中南海是皇家专属的领域，百姓能够随意接近的只有护城河和什刹海。护城河环绕在北京内外城郭四周，绵延宽阔，不仅是京城百姓进出城必经河流、郊游出行的重要线路，也是生活的重要场所。
护城河自形成之时起，就环绕着城池，为百姓提供游憩环境和生活所需，融入百姓的生活之中，形成一种水乳交融的亲切感，这种亲切感让护城河在北京人的心中变得生动和鲜活。京城百姓对于护城河的亲切来源于许多方面：它无私的品性、平实的生活气息，以及诗画般的意境。
自广安门外的古都蓟城至元世祖忽必烈在白莲潭畔营建的元大都，护城河伴随着城市的发展始终护佑着北京城。据史料记载，从金代至1949年的八百多年间，永定河共决口漫溢140次，在清王朝统治的近三百年中，决口达68次，但水漫京城的事却很少发生，究其原因，护城河功不可没。在元至明清的城市水利规划中，护城河环绕在城墙四周，是整个水利体系的重要一环，向上接纳着西山玉泉、白浮泉诸泉水，向下补给通惠河和坝河，维系漕运，平时还收纳城市的污水、雨水，联通内外河湖水系，在城市水系中起着调剂水量、消解雨洪的作用。北京在她的守护中，安然度过了几百年。
数百年来，护城河上舟楫往来，运客载物。春夏之季，南下出行的百姓大多从朝阳门外登舟，沿东护城河南下，至东便门，再经通惠河至通州，同时南方的漕粮也经通惠河和东护城河运至朝阳门。至冬日，护城河水冻结成冰，前三门护城河和南护城河便开辟冰上运输线，京城百姓以此出行。中元节时，前三门护城河又成为老百姓放河灯、赏河灯的好去处，水波摇曳、灯影绰绰。上世纪二十年代，瑞典美术史家、汉学家奥斯伍尔德·喜仁龙用绘画般的细腻笔触记录：“像运河一样的护城河变得越来越宽阔、越来越美丽——护城河两岸柳枝拂扬，河中白鸭成群，现出一片生机。常常可以看到作为渡船的方形平底船，上面用四根竹竿支起阳篷，沿浑浊的运河被人们用竹篙撑动……”
数百年来，护城河边人来人往，生活气息浓厚。周边百姓人家的妇女每天都会成群结队地到河里浣洗衣物；早上进城贩卖青菜的商贩，都会提前挑着菜篮来河里涮洗青菜；下午放学的儿童呼朋唤友，三三两两来护城河边或是垂竿放钓，或是摇船捕鱼，或是凫水嬉戏……
除了浓郁的生活气息，北京的护城河还有着诗一般的意境。河道环绕城墙四周，宽阔悠然。春时，两岸绿杨垂柳，绿草初发，清风徐来，水波不兴；夏时，两岸色彩浓重，河水激荡，游人喧嚣，处处透着热闹；秋时，两岸景色萧然，平静的水波，倒映着巍峨的城墙、清朗的天空，蕴含着高远纯净的味道；冬时，万物沉睡，冰封城河，护城河又多了一重空旷寂寥……
古时这里是文人雅士游览的胜地：闲暇之时，携两三知己好友，乘一叶扁舟，徜徉于徐缓的水波之上，入景随风，赏两岸翠绿，品恬适气息，忘情于水波云林之中……
明代文学家袁宏道、袁中道曾携友畅游于西直门外，写下了著名的《高梁桥游记》：“高梁桥在西直门外，京师最胜地也。两水夹堤，垂杨十余里，流急而清，鱼之沉水底者，鳞鬣皆见。精蓝棋置，丹楼珠塔，窈窕绿树中。而西山之在几席者，朝夕设色以娱游人。当春盛时，城中士女云集，缙绅士大夫非甚不暇，未有不一至其地者也……”至近代，护城河畔的风光也让著名红学家周汝昌眷恋不已：还记得坐在北京古城西门外的护城河边，古柳浓阴，长河茂草……藉坐河边，波明鸭洁，一片雄深、朴厚、博大而高爽的气象……
岁月能够赋予一个人沉稳内敛的气质，而千百年的风雨沧桑、无数的担负与期望，也让护城河有了多样的品德与情怀。
它是一条温顺、宁静的河流：拱卫城池，既守护京城的安宁，又承载百姓的欢乐。
它是一条普通、平易的河流：开敞胸怀，既装点皇城的庄严，又容纳百姓的喜怒哀乐。
它也是一条优美、温雅的河流：浸着灯影、桨声和情调，寄托诗人的情怀，谱写京城的诗章。
《道德经》中有句话：上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。这是形容水的品性。我想这也同样可以用来评价这条历尽沧桑而依然平和静美的河流。
《尸子·君治》云：“水有四德：沐浴群生，流通万物，仁也；扬清激浊，荡去浑秽，义也；柔而能犯，弱而能胜，勇也；导江疏河，恶盈流谦，智也”，护城河亦若之……
