1888年10月16日,美国剧作家尤金·奥尼尔出生于纽约市的一个演员家庭。1909年至1911年期间,奥尼尔曾至南美、非洲各地流浪,曾任职过淘金、水手、小职员、无业游民等。
1911年回国后,在父亲的剧团里当临时演员。父亲不满意他的演出,但他却不满意剧团的传统剧目。他学习易卜生和斯特林堡,1914年到哈佛大学选读戏剧技巧方面的课程,并开始创作。
1920年,奥尼尔的《天边外》在百老汇上演,并获普利策奖,由此奠定了他在美国戏剧界的地位。1929年耶鲁大学授予他名誉文学博士学位。此后他居住在美国佐治亚州一个远离海岸的岛上专心写作。 1936年获诺贝尔文学奖。
尤金·奥尼尔,表现主义文学的代表作家,美国现代戏剧的奠基人。
他对美国戏剧的发展有划时代的影响,首次把现实主义乃至自然主义的传统手法运用于美国戏剧的创作中。作为表现主义戏剧家,《琼斯皇》和《奇异的插曲》是典型的使用意识流手法刻画人物灵魂的剧作。