在许多城市都曾有过市井娱乐与消费的集中地，如天津的三不管、南京的夫子庙、郑州的老坟岗等，而其名声最大、最具代表性和影响力的可能要算老北京的天桥了。
老天桥市场形成于清末，民国初年得到快速发展，民国二三十年代达到鼎盛。那时的天桥占地广阔，其中又分为多个市场，演出各类戏曲、曲艺、戏法、杂技的戏棚及场地遍布市场，各类食品与商业摊棚鳞次栉比，整天游人摩肩接踵，人声鼎沸，热闹异常。许多回忆天桥的文章写的正是这个时期。
在某些回忆天桥的文章中，把天桥描绘得过于美好，似乎是座平民乐园，其实绝非如此。旧天桥官匪勾结、恶霸横行，充满了穷苦艺人和手工业者的血泪。天桥又是藏污纳垢之处，到处是骗局陷阱，许多家长是不许孩子逛天桥的。有些文章主张恢复旧天桥，这也是绝无必要，更无可能的。作为一种文化形态，它已失去了生存的条件，无法再复制、再重生。
桥在何处
天桥地区真的存在过一座“天桥”吗？它建于何时？规模如何？现况怎样？
历史上的北京外城南部曾是一片水乡。明代内城之水从正阳门与宣武门之间的“响闸”流出，在虎坊桥东南形成了20余个大小不等的湖泊。有一条河从西向东流过，这条河当时无名，清末名龙须沟。明永乐十八年（1420年）在丽正门（正阳门）外五里余东西两侧各建一坛，东名天地坛，即现天坛；西名山川坛，即现先农坛。为方便帝王拜祭天坛，从正阳门至永定门之间修建了大道。在大道经过龙须沟处修建了一座桥，因是天子祭天必经之桥，名曰天桥。天桥修建的具体年代没有确切的记载，一种认为在嘉靖三十九年（1560年）以后，具体位置在现前门大街、天桥南大街、天坛路和永安路四条路的交汇处。
天桥以白色石料修成，南北向，跨于龙须沟之上。桥两侧有望柱、望板。桥身很高，据说当年在桥南向北望，看不到正阳门。在桥北向南望，看不到永定门。桥的两侧曾各建一亭，亭内有石幢。
1906年正阳门至永定门之间翻修马路，将天桥桥面降低。1914年整治龙须沟西段，将天桥以西龙须沟砌为暗沟。1927年因铺设有轨电车轨道，将天桥改为平桥。1934年在拓宽马路时，将天桥拆除，从此天桥“有名无桥”了。
天桥被拆除后，天桥的地名被保留了下来，直至今日。人们说起天桥，早已不是指一座桥而是一个地区。天桥附近的天桥市场也一直被简称为天桥。
2012年市规划委公布重建天桥。由于天桥原址在交通繁忙的十字路口，在原址复建十分困难，决定复建位置向南移动40米。2013年底天桥复建完工。新的汉白玉拱桥和两座石碑矗立在一片绿化带中，结束了天桥有名无桥的历史。
在许多城市都曾有过市井娱乐与消费的集中地，如天津的三不管、南京的夫子庙、郑州的老坟岗等，而其名声最大、最具代表性和影响力的可能要算老北京的天桥了。
老天桥市场形成于清末，民国初年得到快速发展，民国二三十年代达到鼎盛。那时的天桥占地广阔，其中又分为多个市场，演出各类戏曲、曲艺、戏法、杂技的戏棚及场地遍布市场，各类食品与商业摊棚鳞次栉比，整天游人摩肩接踵，人声鼎沸，热闹异常。许多回忆天桥的文章写的正是这个时期。
在某些回忆天桥的文章中，把天桥描绘得过于美好，似乎是座平民乐园，其实绝非如此。旧天桥官匪勾结、恶霸横行，充满了穷苦艺人和手工业者的血泪。天桥又是藏污纳垢之处，到处是骗局陷阱，许多家长是不许孩子逛天桥的。有些文章主张恢复旧天桥，这也是绝无必要，更无可能的。作为一种文化形态，它已失去了生存的条件，无法再复制、再重生。
桥在何处
天桥地区真的存在过一座“天桥”吗？它建于何时？规模如何？现况怎样？
历史上的北京外城南部曾是一片水乡。明代内城之水从正阳门与宣武门之间的“响闸”流出，在虎坊桥东南形成了20余个大小不等的湖泊。有一条河从西向东流过，这条河当时无名，清末名龙须沟。明永乐十八年（1420年）在丽正门（正阳门）外五里余东西两侧各建一坛，东名天地坛，即现天坛；西名山川坛，即现先农坛。为方便帝王拜祭天坛，从正阳门至永定门之间修建了大道。在大道经过龙须沟处修建了一座桥，因是天子祭天必经之桥，名曰天桥。天桥修建的具体年代没有确切的记载，一种认为在嘉靖三十九年（1560年）以后，具体位置在现前门大街、天桥南大街、天坛路和永安路四条路的交汇处。
天桥以白色石料修成，南北向，跨于龙须沟之上。桥两侧有望柱、望板。桥身很高，据说当年在桥南向北望，看不到正阳门。在桥北向南望，看不到永定门。桥的两侧曾各建一亭，亭内有石幢。
1906年正阳门至永定门之间翻修马路，将天桥桥面降低。1914年整治龙须沟西段，将天桥以西龙须沟砌为暗沟。1927年因铺设有轨电车轨道，将天桥改为平桥。1934年在拓宽马路时，将天桥拆除，从此天桥“有名无桥”了。
天桥被拆除后，天桥的地名被保留了下来，直至今日。人们说起天桥，早已不是指一座桥而是一个地区。天桥附近的天桥市场也一直被简称为天桥。
2012年市规划委公布重建天桥。由于天桥原址在交通繁忙的十字路口，在原址复建十分困难，决定复建位置向南移动40米。2013年底天桥复建完工。新的汉白玉拱桥和两座石碑矗立在一片绿化带中，结束了天桥有名无桥的历史。
