今年是莎士比亚逝世400周年，英国最负盛名的皇家莎士比亚剧团将在2月底首次大规模访沪，携带最强的阵容，演绎莎士比亚的三部史诗巨作：《亨利四世》（上、下集）和《亨利五世》。剧团总监格里高利·道兰认为，这三部巨作构成“王与国”三部曲，讲述了英国历史上的传奇家族，通过一个玩世不恭的年轻人如何成为王者的故事，挖掘战争、爱、友谊和责任等主题。
莎士比亚在这三部互相之间相对独立又首尾相连的作品中，描绘了英国社会从市井小人到帝王将相的心理面貌，展开英格兰中世纪迷人的历史图谱，既有血雨腥风的宫廷争霸，也延伸到五光十色的平民社会。在这系列剧作中，他创造了戏剧史上最著名的喜剧人物之一，福斯塔夫，这是一个没有下限的腐化堕落者，也对生活的乐趣充满热爱，他的机智和风趣里散发着人性深处的暖光，他最终遭哈尔王子背弃的那一幕，则令人心碎。一个月后在上海大剧院，观众将有机会目睹英国剧坛的“长老”级演员安东尼·谢尔扮演这个莎士比亚笔下最受欢迎的角色。剧坛后起之秀阿列克斯·哈塞尔将担纲主角哈尔，演绎一位叛逆堕落的少年王子曲折地成长为雄才大略的青年君主，他勇敢正直，但他终究抛弃了世俗生活中的朋友和乐趣，当他成为英雄的时候，他的另一面是一个可怕的政治人物，有着无情的两面性。
以《亨利四世》为代表的这些历史剧既不是悲剧，也不是喜剧，剧里的每一个人都不是简单的，他们是如此的复杂、暧昧且捉摸不定，这正是莎翁的伟大之处——他不给任何答案，他只给我们他的戏，他创造的所有人物具有模糊的多重自我。
——柳青
在这出以“亨利四世”的名字命名的戏里，国王亨利并不是主角。他已经不是《理查二世》里那个血气方刚的男人，而是一个心胸狭窄、刻薄寡恩，为保住自己篡夺来的王位而殚精竭虑、寝食不安的国王。（皇家莎士比亚剧团供图）
“喜剧作家至少要在死后一百年，才能跟严肃作家一样真正受人尊敬。可是到了这时大部分人看不懂他的喜剧好笑在哪里，只能令学者发笑了”
以“亨利四世”为题的两部莎士比亚剧作，尽管在人物和事件上有一定的延续性，但从剧本的长度和情节的完整性来说，都是两部独立的戏。所以，我还是倾向于把它们称为《亨利四世·第一部》和《亨利四世·第二部》，而不是《亨利四世》（上）与《亨利四世》（下），后者容易让人误解为这是一部戏的上、下两场。
《亨利四世·第一部》有两条主要的情节线索：一条是被国王侮辱的霍茨波及其同盟发动的旨在推翻亨利四世的叛乱；另一条是哈尔亲王和福斯塔夫等人的胡闹。这两条线索最后合二为一：为了证明自己的价值，哈尔亲王参与了国王对霍茨波的征讨，最后在战场上与他相遇，并杀死了这位有名的勇士。但他的战功却被在战场上装死的福斯塔夫窃取。
在这出以“亨利四世”的名字命名的戏里，国王亨利却并不是主角。他已经不是《理查二世》里面的那个血气方刚、向毛勃雷提出决斗挑战的那个波林勃洛克了，而是一个心胸狭窄、刻薄寡恩，为保住自己篡夺来的王位而殚精竭虑、寝食不安的国王。
霍茨波给读者与观众很深的印象，因为他一方面脾气火爆、做事鲁莽，另一方面又表里如一、充满勇气、视死如归。
在向国王辩解自己为什么当时拒交俘虏时，霍茨波说他当时刚经过浴血奋战，这时却来了一个娘娘腔的廷臣：“他用两只手指撮着一个鼻烟匣子，不时放在他的鼻子上嗅着，一边嗅，一边滔滔不绝地说话；他看见一队兵士抬着尸体经过他的面前，就骂他们是没有教养、不懂规矩的家伙，竟敢把丑恶污秽的骸骨冒渎他尊严的鼻官。他用许多文绉绉的妇人气的语句向我问这样、问那样，并且代表陛下要求我把战俘交出。”（这里用的是朱生豪的译文，下同。这是剧本里极精彩的一段素体诗，朱生豪译为散文。）于是他一时气愤，用冷嘲热骂回答了这位廷臣。
尽管葛兰道厄已经跟他成了同盟，但他还是看不惯葛兰道厄的喜欢装神弄鬼。葛兰道厄吹嘘说“在我诞生的时候，天空中充满了一团团的火块，像灯笼火把似的照耀得满天通红；我一下母胎，大地庞大的基座就像懦夫似的战栗起来。”霍茨波就当面嘲笑他，“要是令堂的猫在那时候生产小猫，这现象也同样会发生的，即使世上从来不曾有您这样一个人。”
在与国王的军队相遇之时，就连他自己的父亲诺森伯兰也临时退缩，借口生病不带自己的军队来会战，葛兰道厄的军队也没有到达，他却执意要和人数超过自己的王军决战，最终战死沙场。
哈尔王子当然是勇敢的，也是正直的；他也显然享受跟福斯塔夫在一起胡闹所能得到的各种乐趣，可是他又在一开始就表明他将最终抛弃这些朋友和乐趣。他有那种政治人物可怕的两面性，又多少有一点虚伪、无情。
他在第一次出场的时候就说，“我正在效法太阳，它容忍污浊的浮云遮蔽它庄严的宝相，然而当它一旦穿破丑恶的雾障，大放光明的时候，人们因为仰望已久，将要格外对它惊奇赞叹。”
还有就是福斯塔夫。他肥胖、好酒、好色、好财、好撒谎、好夸大，但他又有喜剧性的风趣和机智，日常生活对他来说就像演戏一样好玩，生活中的一切乐趣都令他兴味盎然。
