对于交通工具是双脚以及马车的古代人来说，贯通南北的大运河如同“超级高铁”，能够运送几千里外的物资直达都城。这样盛极一时的漕运大动脉，经过秦汉时期、隋唐时期、元明清等阶段，是历经两千余年才逐渐建成的一座“罗马城”。
公元前486年，吴王夫差为了北上攻打齐国开凿了邗沟，沟通了长江与淮河，被视为我国最早开凿的运河，也是京杭大运河最早开凿的河段。
北京郭守敬纪念馆展出的秦汉东西大运河路线示意图。千龙网记者 张嘉玉翻拍
秦汉形成“东西大运河”
秦汉定都长安（今西安），开凿漕渠，连接渭水与黄河，从西北到东南形成水运要道，被称为“东西大运河”。
“东西大运河”使用了近300年，随着东汉迁都洛阳，运河西段逐渐停用。
北京郭守敬纪念馆展出的隋唐南北大运河路线示意图。千龙网记者 张嘉玉翻拍
隋唐开凿“南北大运河”
隋朝开通广通渠、通济渠、永济渠、江南运河等多条河段，形成“南北大运河”，迈出历史上大运河进入北京的第一步。
此时，以洛阳为中心，“南北大运河”向东北可到达今天的北京，向东南可到杭州，向西可到达今天的西安。
北京郭守敬纪念馆展出的元代京杭大运河路线示意图。千龙网记者 张嘉玉翻拍
元朝贯通“京杭大运河”
元朝统一全国，北京建都元大都。郭守敬改造山东段运河，截弯取直，不再绕道洛阳，大运河从杭州向北直抵北京通州。郭守敬还开凿通惠河，引水白浮泉，使积水潭成为大运河北端终点码头，白浮泉也成为大运河最北端水源。郭守敬也被称为“京杭大运河总设计师”。
明清时期，京杭大运河基本沿用。近代时期，随着铁路的建设，大运河的地位相比往日逐渐衰落。2014年6月22日，第38届世界遗产大会宣布，中国大运河项目（隋唐大运河、京杭大运河、浙东运河）入选世界遗产名录。
北京郭守敬纪念馆展出大运河列入《世界遗产名录》的认证书。千龙网记者 张嘉玉摄
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