每年1月5日——7日，太阳位于黄经285°时是小寒节气，小寒是二十四节气中的第二十三个节气。小寒与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。《月令七十二候集解》：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”小寒的意思是天气已经很冷，我国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，民间有“小寒胜大寒”的说法。小寒的到来，意味着一年最冷的开始。既然小寒更冷，古人为什么要在小寒后又加一个大寒，而不是倒过来排列呢？中国传统文化讲究“物极必反”，认为寒暑交替的“天道”是寒冷之后迅速回暖，如果先大寒后小寒，从字面上就找不到最冷后“回暖”的感觉了，所以把大寒放后面，让大寒后迅速回归立春，这才符合中国人的思维习惯。
小寒时节，我国大部分地区已进入严寒时期，土壤冻结，河流封冻，加之北方冷空气不断南下，天气寒冷，人们叫做“数九寒天”。在我国南方虽然没有北方峻冷凛冽，但是气温亦明显下降。在南方最寒冷的时候是小寒及雨水和惊蛰之间这两个时段。小寒时是干冷，而雨水后是湿冷。
小寒节气正值“三九”前后，民间说“三九出门冰上走”。我国大部分地区开始进入严寒时期，尤其是北方地区农事活动几乎完全处于停止状态，人们普遍忙于迎接新年的准备活动，正如农谚所说“小寒忙买办，大寒要过年”“小寒大寒，杀猪过年”。在办好年货之余，人们有时也作些积肥工作，有农谚说：“一月小寒随大寒。农人拾粪莫偷闲。”
小寒天气酷寒，南北地域跨度大，北方大部分地区地里已没活，都要进行歇冬，主要任务是在家做好菜窖、畜舍保暖、造肥积肥等工作。南方地区小寒节气需要做好油菜清沟、小麦追肥等工作，倘若遇到强冷空气，则在地里洒草木灰、作物秸秆或盖粪等帮助作物度过最冷时节。
小寒三候
一候雁北乡：候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移。
二候鹊始巢：此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢。
三候雉始鸲：“雉鸲”的“鸲”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。
小寒习俗
小寒时节天气酷寒，我国南北地域跨度大，因而形成了各具地方特色习俗。
1、采购年货准备过年
俗话说：小寒大寒，冷成冰团。生活上，除注意日常保暖外，进入小寒年味渐浓，人们开始忙着写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火等，陆续为春节作准备。
2、九九消寒每天一笔
从元代就已开始，从皇宫到民间都时兴的“九九消寒图”，有铜钱形、梅花形、文字形、葫芦形等多种。一般这么玩：冬至之后，贴梅花一枝于窗间，佳人梳妆之时，每天用胭脂涂满一圈，等到八十一圈都涂满，原本雪白的梅花尽皆化身杏花，窗外已春回大地。
3、喝腊八粥
饮食上“小寒”节气中有一重要的民俗就是吃“腊八粥”。《燕京岁时记》中记载：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”
4、探梅
此时腊梅已开，红梅含苞待放，挑选有梅花的绝佳风景地，细细赏玩，鼻中有孤雅幽香，神智也会为之清爽振奋。
5、冰戏
我国北方各省，入冬之后天寒地诉，冰期十分长久，人们在冰面特厚的地方，设有冰床，供行人玩耍，也有穿冰鞋在冰面竞走的，古代称为冰戏。《宋史》有:“故事斋宿，幸后苑，作冰戏。”《钦定日下旧闻考》中记载有:“西华门之西为西苑，榜曰西苑门，入门为太液池，冬月则陈冰嬉，习劳行赏。”《倚晴阁杂抄》中关于北平旧时风俗，写有“明时，积水潭尝有好事者，联十余床，携都篮酒具，铺截锐其上，轰饮冰凌中，亦足乐也。”
6、腊祭
腊祭为我国古代祭祀习俗之一，远在先秦时期就已形成。汉应劫《风俗通。义》云：“腊者，猎也，言田猎取兽以祀其祖先也。或曰腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”“腊祭”含意取其有三，一是表示不忘记自己及其家族的本源，表达对祖先的崇敬与怀念。二是祭百神，感谢他们一年来为农业所作出的贡献。三是人们终岁劳苦，此时农事己息，借此游乐一番。自周代以后，“腊祭”之俗历代沿习，从天子、诸侯到平民百姓，人人都不例外。
小寒养生
人们常说“冷在三九，热在三伏”，而“三九天”就在小寒的节气内，所以说小寒是全年最冷的节气。因此，小寒的养生原则是敛藏精气、固本扶元，以“防寒补肾”为主。
1、早睡晚起、注意保暖
《素问四气调神大论》曰：“早卧晚起，必待日光。”早睡可以养人体的阳气，晚起可以养人体的阴气，使身体内的阴阳维持平衡。民间有“冬天戴棉帽，如同穿棉袄”的说法，提示我们冬天注意头部保暖的重要性。每晚坚持用温热水泡脚，按摩和刺激双脚穴位，既温肾补阳，又促进全身血液循环。
2、饮食应以温补为主，尤其要重视“补肾防寒”
民谚：“三九补一冬，来年无病痛”，说明小寒进补的重要性，应当遵循“秋冬养阴”，“无扰乎阳”的原则，饮食中多食用一些温热食物以补益身体，防御寒冷气候对人体的侵袭。
3、调畅情志慎忧思
小寒时节寒风凛冽，阴雪纷纷，易扰乱人体阳气，使人萎靡不振。此时应调整自己的心态，注意精神的调养，保持乐观，节喜制怒。可以多听听音乐，多晒太阳，多参加丰富多彩的文体娱乐活动，为生活增添乐趣。
4、适度运动要适时
谚语说：“冬天动一动，少闹一场病”。小寒节气应适量运动，可增强免疫力，有效预防感冒，同时使人精力充沛。习惯晨练的人们，适当推迟外出时间，尽量日出后锻炼。同时，做好御寒保暖，最好戴上帽子、手套等。
5、中医理疗要熟悉
中医外治法对身体健康大有裨益，可以通过艾灸、手指点穴、三九贴敷等方法来调养因寒冷带来的身体不适。
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