立于大栅栏西街的“观音寺街”牌坊 千龙网记者 张静摄
青色的石板路穿街而过、百余幢中西合璧的古老建筑壁立两侧、京腔京韵的吆喝叫卖不绝于耳、天南海北的游客络绎不绝……
大栅栏西街东起煤市街，西至樱桃斜街和铁树斜街东口交汇处，因其西端有座兴建于明代的“护国观音寺”而得名“观音寺街”。一直沿用至解放后，1965年改称大栅栏西街。在这条街上，不少上了年纪的老年人还是习惯称这里为“观音寺街”。老街几百年来一直商居混杂，整条街巷呈现出传统中式建筑、民国式建筑、西式建筑相搭配的中西合璧格局。
大栅栏西街 千龙网记者 张静摄
观音寺街的“护国观音寺”
观音寺街的名称源于街西头儿的一座“护国观音寺”，这座观音寺建于明朝,具体年代已不可考。清朝乾隆年间对寺庙进行过重修,后来在道光、光绪及民国时期又多次进行了重修。观音寺的山门坐西朝东，正对着观音寺街。在接受信徒们的顶礼膜拜之外，它还见证了这条街的兴衰往事。
破旧不堪的护国观音寺 千龙网记者 张静摄
由于当年观音寺的庙会规模较大，人们在上香的同时也要在这里进行商业活动。这样一来，护国观音寺庙会就为这条商业街的形成和繁荣莫定了基础。新中国成立后，人们破除迷信,如今这座寺庙已成为名符其实的大杂院。寺庙建筑虽历经沧桑，仍保留了主要的遗存，亟待修缮与呵护。
护国观音寺介绍 千龙网记者 张静摄
由于护国观音寺的存在，观音寺街昔日曾是一条仅次于大栅栏街的商业街。它处于八大胡同的北部，所以其本身主要是为八大胡同服务。街的北侧则是以会馆、书局而闻名的杨梅竹斜街。这里有许多大烟馆、旅馆、饭店等，也有茶室，因为小，所以没什么名气。解放前国民党的《中国广播电台》设在路南，解放后被查封。如今这里除少数民居外，多为商店、餐馆、旅店。
蔡锷小凤仙在此定情
在观音寺街，我们还能看到一座有点西洋味儿的二层青砖小楼，门口的青砖牌匾上“青云阁”，这块牌匾是晚清内阁中书、著名书法家何维朴于宣统元年题写的，已有100多年的历史了。
这座小楼虽不起眼，却是清末民初北京的四大商场之一，如今风行一时的台球运动，最早就是青云阁以招揽生意为目的，引进北京城的。
青石砖上的“青云阁”老牌匾 千龙网记者 张静摄
不光文人墨客流连青云阁，讨袁名将蔡锷将军也是这里的常客。他就是在青云阁的普珍园里结识了当时的名妓小凤仙，两人一见钟情，随后并多次在普珍园小酌。普珍园的名菜辣子凤节备受小凤仙喜爱。
蔡锷将军逝世后，小凤仙因无法忘怀，又来到青云阁找寻将军的记忆，并在此遇到她后来的丈夫。之后，小凤仙便隐姓埋名，过着与世无争的生活。上世纪八十年代，在青云阁原址拍摄过电影《知音》，即是根据蔡锷将军与小凤仙的爱情故事改编，世人为之感怀。
多处历史遗存 古老而神秘
如今的观音寺街的老墙上还保留了一些老匾额和老砖雕。老牌匾上写着“福兴居”三个大字，旁边的砖雕上写着“福兴居南北酒席,内设旅馆”。福兴居最早创建于清朝道光年间，是一家专门经营淮阳风味的餐馆。“福兴居”的名菜有黄焖鳝鱼、清烩鳝丝、烹调爆鱼、翡翠羹等,最出名的是鸡丝面了。福兴居的老门牌是21号。由于楼下被分割成几间单独门面房,这里同时经营的还有泰德号、久和隆号。“福兴居”于上世纪30年代中期歇业。
青石砖上的“福兴居”老牌匾 千龙网记者 张静摄
和青云阁、福兴居一样，观音寺街中还有很多处历史遗存，各个都透出古老而神秘的独特风韵。紧挨青云阁的是座拥有6个拱圈的法式二层楼，容纳了大大小小几家商铺，外墙上斑驳的楷体大字，述说着往昔岁月。
对面一座200多年历史的老客栈——京华客栈，在解放之后经历了一次大修，而今已住满了居民，房前屋后的青石上，还保留着造型各异的雕刻花纹；往东，是稻香村在京城开的首家食品铺；向西，建于明代的“护国观音寺”檐瓦间流露出古人的清幽……
有200多年历史的“京华客栈” 千龙网记者 张静摄
观音寺这条既传统又时尚的商业街,就像是一座舞台，演绎出许多悲欢。1965年，北京进行地名整顿,观音寺街的名称改成大栅栏西街，门牌序号也从过去的从东到西，再从西到东的依次大排行改成了路北单号、路南双号的排列。而今，经过改造，老观音寺街的许多历史被重新展现出来，使这条老街焕发了新的活力。老建筑和牌坊仿佛向人们述说着如烟往事，吸引着人们。