华灯，天安门、长安街上的一道标志性风景线。近日，为迎接“一带一路”国际高峰论坛，原在每年盛夏进行的华灯清洗检修工程提前3个月启动。现在，有了专业设备助力，“清洗一个灯球三四分钟就能搞定”；而放到早前，洗华灯都是戴草帽、搭架子、踩木板晃晃悠悠地操作，灯球就搁在菜店放大白菜那种篾条大筐子里。
华灯取代“香火头儿”
华灯的演化史，见证了北京城如何一点一点亮起来。
过去的北京，皇城周边的街巷只有寥落的煤油灯。本报曾报道老人们的感慨：“不用说南城龙须沟那些地方，夜里伸手不见五指，常有人掉进臭水沟去；就是东单闹市，夜里也是黑暗世界。那时，北京城电压不足，像天安门前东西三座门，有路灯，灯光也像个香火头儿，行人常常踩一脚马粪回去。”
新中国成立后，原来主要供城区商户、官僚政客使用的电力，供应范围逐渐扩展到城乡各个角落，路灯也慢慢普及到大街小巷，整个长安街亮起了200瓦的白炽灯。现在为人熟知的华灯，则是在10周年国庆前，为配合北京“十大建筑”和天安门广场扩建工程而新建的。
1958年，华灯进入设计阶段，参与单位有清华大学建筑系、北京市建筑设计院、北京市照明器材厂等等，苏联专家也给了不少意见。“光设计小样就有厚厚一大本”，1956年进入北京电业管理局低压所路灯队（北京市城市照明管理中心前身）的王庆余师傅说，“当时干什么都因陋就简，我们还在天坛公园西南角的跑马场，用木杆搭架子当灯杆，装上灯泡测光源，看看照明的亮度够不够。”
最终华灯的样式——莲花灯型和棉桃灯型，是周恩来总理在上报的十几种方案中亲自选定的。按原设计，莲花灯和棉桃灯的每个灯罩也都是莲花、棉桃造型，可当时加工企业的工艺做不出来，第一批华灯的灯罩只好用了圆球形。“谁曾想，球形灯的实际效果比当初设计的莲花形、棉桃形还好，因此沿用至今”。
天安门广场的华灯是9球莲花灯，长安街两侧的华灯是13球棉桃灯。莲花灯分两层，顶部一个灯球，下面8个灯球；棉桃灯分三层，顶部一个灯球，中间4个灯球，下面8个灯球。这种颇具民族风格的造型，被形象化地称为“四面八方，拥护中央”。这些大气华美的莲花灯、棉桃灯，从此与广场、长街一体，成为人们心中北京印象的经典画面。
因亲手制作华灯，民用灯具厂工人还写过这样的小诗：“天安门前灯万盏，好像银河落人间，花灯是我们亲手做，献给建国十周年”。
