西府海棠最受青睐
纪晓岚亲植海棠树寄托思念
西府海棠别称“子母海棠”，亦名“海红”，相传晋朝时因生长在今陕西宝鸡西府而得名。西府即官府，西府海棠原本长在深宫高墙里，素有“国艳”之誉。西府海棠树态峭立，花红、叶绿、果美，不论孤植、列植、丛植均极美观，是海棠中的上品，所以颇受人们的青睐。原左安门外的韦公寺、雍和宫、颐和园乐寿堂、纪晓岚和宋庆龄故居等都种植有西府海棠。
对于明代韦公寺的西府海棠，刘侗在《帝京景物略》中记载：“寺内二西府海棠，树二寻，左右列，游者左右目其盛，年年次第之，花不敢懈。”古代八尺为一“寻”，可见当时的这两株西府海棠树已有五米多高了。明代著名文人袁中道到此赏海棠花后，写下“猎猎风初至，纷纷下海棠”的诗句。
雍和宫原本是雍亲王胤禛的府邸，《雍和宫志略》载：“在太和斋的西边，有一座花木扶疏的小花园，园里面的大小树木全都是西府海棠，并没有别种杂树。这座小花园名叫‘香红雨’，俗名叫‘海棠院’。”据传雍正皇帝为亲王时，很喜欢海棠花开时的景致，常与友人在“海棠院”里品茗对弈。
颐和园乐寿堂是慈禧太后的寝宫，据传院中的西府海棠是从极乐寺移栽过来的。乐寿堂庭院内原来已植有玉兰、牡丹，加上海棠，寓意“玉堂富贵”。每年春天慈禧太后都会住在这里，只为观赏庭院中盛开的海棠花。
宋庆龄故居原来是“清代第一词人”纳兰性德家的府邸花园，院中高大粗壮的西府海棠传为纳兰性德亲植，如今已经300多岁。纪晓岚故居的西府海棠同样是纪晓岚亲手种植，现在也已经生长了200多年。据说这是纪晓岚为了纪念一个叫文鸾的姑娘而种的，纪晓岚年少时曾与四叔家聪明美丽的婢女文鸾相恋，两人都酷爱海棠。一次在海棠树下玩耍，情动之时订下终身，文鸾要纪晓岚先博取功名再回来娶她。谁知，文鸾的哥哥大要彩礼，纪晓岚父亲大怒，拒不认亲。文鸾忧思成疾，香消玉殒。纪晓岚学成归来，发现文鸾已经不在人世，伤心不已。此后，纪晓岚纳妾明轩，明轩相貌酷似文鸾。因为文鸾和明轩都喜欢海棠花，纪晓岚就在院内栽种下两棵海棠树，一棵纪念文鸾，一棵视为明轩，并写下一首《题秋海棠》诗。如今两棵海棠仅存一棵，春来花开满树。
