黄昏及死去
1570年（隆庆三年），56岁的海瑞任右佥都御史（正三品），外放应天巡抚。辖区包括应天、苏州、常州等富有的鱼米之乡。
由于之前海瑞刚正不阿、嫉恶如仇的声名早传遍国内，一些干部害怕海瑞，不少人自动辞职。
为了不让海瑞注意到，一些权贵偷偷吩咐下人，将红色的大门刷成了黑色。
海瑞是一个非常有头脑的人，他在应天府展示了他的执政能力——大修水利，推行“一条鞭法”。
最关键的是他想方设法安抚穷困百姓——据说老百姓一天的告状信就超过1千封，确实令人惊讶。
更让人惊讶的是，海瑞很勤奋，基本上都能按时处理完。
反腐，当然会得罪不少人，但他心里甚是平静，这是他年少以来一以贯之的梦想。
甚至对徐阶，这位对他有救命和知遇之恩的前高官，他也没有优待。
徐退休后回到原籍，刚好属海瑞管辖。作为当地最大的地主，本以为可以受到照顾，没想到海瑞翻脸就不认人。
这家伙，不时每次见面都特别感激我的吗？徐阶心里想。
但他心里也明白，海瑞对人对已，一视同仁。感激与工作，一码归一码。
为彻底解决地主侵占农民土地的问题，海瑞做的也很绝——徐阶的两个儿子，一个被充军，一个被免职。
在海瑞看来，为国尽忠，才是真正报答徐阶的知遇之恩。
海瑞得罪人太多，很快就被弹劾了。至于罪名，都很可笑，如其中一项是：给事中戴凤翔弹劾海瑞“庇护奸民，鱼肉士大夫”。
听说海瑞解职而去，应天的百姓呼号哭泣，有的家庭还绘制了海瑞像要纪念他。
海瑞称病引退，回到海南老家。
他白天种地，晚上当自由撰稿人，勉强维持生计。
一代名相张居正掌权时，海瑞已年近60，虽有很多干部推荐，但他还是惧怕海瑞的严峻刚直，不敢任用。
张居正去世后，吏部才记起海瑞，当时他已隐居12年。
说起来，是万历皇帝非常器重海瑞的名望（也有人说是为了给人留下重视人才的印象）。海瑞被任命为南京吏部右侍郎，那其实是一个二品虚职。
这么安排，就有点叶公好龙了。
不过，海瑞奋斗了一辈子，累了。他时年72岁。
他多次上疏请求退休，万历都没有同意。
终于，他的生命在等待中走到了终点。
由于一生俭朴，海瑞去世的时候，家产只有10多两银子，外加几口破木箱，见者无不落泪。一些朋友凑钱为他办理了丧事。
临终前，他最后做了一件事——他向仆人交待说，兵部给他的柴火银（一种高级干部的补贴），多了七文钱，绝不能占公家便宜，一定要退回去。
他的灵枢被船运回家乡，祭奠哭拜的人百里不绝。
一个对事业如此痴迷的人，他就是一个高尚的人，一个伟大的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。
