不同颗数有不同含义，有108颗子珠的挂珠在清朝得到发展，成为宫廷服饰的标配单品——朝珠。
△清代乾隆皇帝穿朝服佩戴红珊瑚朝珠标准像
朝珠虽然是装饰品,但一般官员和百姓是不能随意佩带的，而且朝珠的质地也有严格的等级划分，从官员胸前所佩带朝珠质地的好坏，就可以看出官员的品级高低来。
当时整个满清皇室沉浸在被佛教文化熏陶的宫廷礼仪服饰文化之中，宫廷手串也开始悄悄形成。佛教文化逐渐融入到后宫女眷的日常服饰中，于是服饰上的朝珠就演变成了宫廷手串。如果说朝珠兴起于朝堂之上，那么手串则滥觞于后宫之中。
△中国历史博物馆珍藏的清乾隆时期香妃佩戴手串画像
当时的宫廷手串在材质工艺上和朝珠并无二致，不同的是宫廷手串具有的挂绳和用于隐藏绳结的珠簇，是朝珠所没有的。而且手串在佩戴上不受朝珠礼制的苛刻限制，既可佩于衣服上，也可挽在手腕上，无聊时还能在手中把玩，所以宫廷手串在后宫嫔妃中风靡一时。
△慈禧太后佩戴手串画像
随着清朝的衰败，宫廷手串从深宫流散到民间，成为文人把玩的高雅之物或是互相馈赠的礼品，文玩手串开始形成。
