随着时间的推移,象牙雕刻品从实用工具变成了装饰品,到了商周时代牙雕工艺已经十分发达,后来经过汉、唐、宋、元、明代,牙雕工艺更加精湛。到了清代,牙雕工艺达到了鼎盛时期。
北京作为一国之都,聚集了许多来自全国各地的牙雕匠人,并且逐渐形成了北京牙雕的独特风格。北京牙雕作品大多是宫廷用品,这跟新石器时代大相径庭,早已经脱离了实用工具的范畴,也不再是匠人自己说了算的创作。
在宫廷中,匠人们要根据皇帝的喜好进行制作,先出样稿,经过皇帝审阅同意之后,才能开始制作,并且在制作过程要格外小心翼翼,不得有任何修改。