然而，陈长兴果然是大格局的人物，不但没有怪罪他偷学，反而大胆摒弃门户之见和江湖禁忌，和陈德瑚商量，准其在业余时间正式学习陈家沟拳术。这样，杨露禅才得以正式拜陈长兴为师。这便是民间传说的《杨露禅陈沟偷拳》。
杨露禅正式拜师后。十八年中三下陈家沟，深得陈长兴所传精髓。一只麻雀停在他的手上，任由其振翅，都无法起飞。因为他的太极听劲和御劲早已出神入化，每次麻雀欲起飞时，他都能先卸掉其踩踏力，用不上力，鸟儿肯定飞不了咯！
艺成时，他已是四十岁左右的人了。杨露蝉返乡设坛教拳，拳械运用高妙，所向披靡，乡里高手尽皆服。有一次，杨露蝉与人在城墙上相斗，对手不敌，直退到城墙边缘，站立不稳，即将坠落，千钧一发之际，杨忽于二三丈外，陡跃而前，攀握其足，救了对方，使其免于坠亡。
后来，因伤人后逃官司，杨露禅启程前往了北京。当时北京东安市场北面有一家“天义顺”酱菜园，此园的酱菜不向外出售，专供王府用。掌柜的人称张四胖子，可谓有钱有势。那些日子他正要为两个儿子寻教书先生，曾托嘱酱园门前的粥摊掌柜丁紫兰留心。
一天，杨露禅来到东安市场，到粥摊喝粥，顺便问了问有没事做，自己会写字。丁紫兰一听便将杨露禅推荐给张四胖子，从此杨露禅便成了教书先生，从不露头。张四胖子家中还雇有二十几名家丁，每日打拳练武，平时因门户之见，家丁们和一些绿林好汉早就有些矛盾。
