2017年是中国传统生肖的“鸡”年。随着新年脚步的加快， “鸡”的话题也多了起来。
自古以来，“鸡”就有守时、勇敢、勤奋、积极等象征，加上鸡的谐音为“吉”，所以在十二生肖中，人们对“鸡”格外青睐。
在老北京人眼里，住在以“鸡”字命名的地方是非常吉利的，是会带来福气的。因此北京的地名中，有“鸡”字的可不少，如鸡市口、火鸡胡同、宝鸡巷等等。而在这些地名中，有条并不显眼的胡同，竟然是以“鸡爪”命名的。
原“鸡爪胡同”附近的朝阳门北小街 千龙网记者 华欣欣摄
国务总理在胡同里租房子
清光绪年间，东城区有个“鸡爪胡同”，位于东四牌楼东，长不过229米、宽不过8米，胡同里一共才十几个门牌。因为整条胡同由三个分支岔道组成，鸟瞰地形，就像一只老母鸡的鸡爪子，由此取名为“鸡爪胡同”。
虽然这条胡同不大，但这里可住过一位“大人物”。相传，中华民国国务总理，皖系军阀首领段祺瑞，就曾在这条胡同里租过房子。
段祺瑞，安徽合肥人。1881年， 16岁的他怀揣一块银元徒步数十天，赶了二千多里路，来到山东威海投奔族叔段从德，被收留在军营中作哨书。1885年，他考入北洋武备学堂，习炮兵科。从此，兜兜转转，开始了一生的戎马生涯。
据史料记载，段祺瑞一生竟然没有一处属于自己的房产，都是租借的。娶袁世凯养女张氏那年，袁世凯以送套房子给义女的名义，曾给过段家一栋房子。但这栋房产是原房主与袁世凯打牌输了40万大洋抵押的，没给房契。所以袁世凯一死，房主的儿子便来找国务总理段祺瑞要房子。没办法，虽然已经入住了两年，但见人家手中有房契，段祺瑞二话没说，带着一家人搬了家。
民国十三年（1924年）10月，冯玉祥发动北京政变，推翻大总统曹锟，先邀请孙中山北上，后与奉系妥协，请段祺瑞出山，任中华民国临时政府的临时执政。1924年11月，段祺瑞入京就职，最初住的地方，就是东四牌楼东的“鸡爪胡同”。
段祺瑞
段祺瑞下令改名“鸡爪胡同”
段祺瑞在北京时，一直是租房子生活，这在民国高官中是绝无仅有的。他晚号之所以为“正道老人”，和其一生为官清廉如水，不敛财，不用人唯亲是分不开的。不仅如此，他在当时还赢得了“六不总理”的美名，即不贪污肥己，不卖官鬻爵，不抽大烟，不酗酒，不嫖娼，不赌钱。
段祺瑞不收礼是出了名的。有一次，张作霖给他送来一些东北特产，虽然并不是多么值钱的东西，但段祺瑞死活不肯收，最后在张作霖副官的一再恳求下，才收下两条江鱼。唯独有一次，冯玉祥送来个大南瓜，段祺瑞非常喜欢，破例没有送回。逢年过节时，按照习俗，给段祺瑞送礼的人更是络绎不绝，但段祺瑞只是在礼品中挑一样最不值钱的留下，其余一概退回。
正是这样一位廉洁的高官，他在“鸡爪胡同”住下来的时候，曾引起周边老北京人的重重疑问，胡同里的人都说，鸡爪胡同也是鸡罩胡同，鸡罩有鸡笼之意，一位堂堂的执政大人竟然住在“鸡罩”里，岂不有伤大雅？
段祺瑞本人怎么看这个“鸡爪”呢？为什么他突然下令将“鸡爪胡同”改名为“吉兆胡同”？
据说，有一次段祺瑞回府的路上，走进胡同，突然手足抽搐成一团，形状酷似鸡爪，吓坏了家人，急忙四处寻医。后来，经过多方医治，总算恢复了原状。
事后，一位风水先生告诉他，得这病恐怕与“鸡爪”这个地名不利有关，就像三国里的凤雏先生亡在落凤坡一样。于是，段祺瑞也有些信以为真了，立即命令当时的警察总监按照胡同的谐音，取预兆吉祥之意，将“鸡爪胡同”改成了“吉兆胡同”。
今天的仓南胡同 千龙网记者 华欣欣摄
吉兆胡同的前生今世
改名的故事只是个传说，不可全信。而且，“吉兆”也并没有给段祺瑞带来好运。1926年3月，段祺瑞疯狂镇压请愿游行的爱国学生，制造了血腥的“三·一八惨案”，激起了全国人民极大愤怒。不久便被迫下台，最后在苍凉中死去。
但关于段祺瑞的住处，还有另外一种说法。有的资料说，民国十三年12月段祺瑞就任民国临时总执政时，是住在吉兆胡同北边的仓南胡同，而不是吉兆胡同。远在清宣统时，“鸡爪胡同”就改称吉兆胡同，当时的地图上也确实标出了吉兆胡同，而那时的段祺瑞还没有当选临时执政。
准确地讲，老段府是在“鸡爪胡同”东口外，就是“鸡爪”的中脚趾所正对着的短巷新开路里，今天叫仓南胡同里的5 号院。大概因为段祺瑞进出必须经过鸡爪，所以人们就没有详细考察，而误会他就是住在“鸡爪胡同”了。
无论如何，改名后的吉兆胡同一直被沿用，后来，胡同内都是居民住宅，属东四街道办事处管辖。发展到后来，胡同呈东西走向，全长229米，宽9米，沥青路面。固定为东起南弓匠营胡同，西止朝阳门北小街，南邻烧酒胡同，北与吉兆东巷、宝玉胡同相通。
今天的胡同 千龙网记者 华欣欣摄
史家小学新校区 千龙网记者 华欣欣摄
如今，虽然有的地图上还能显示出吉兆胡同的名字和位置，但实地走去已经找寻不见当年的路面的。一位街道旁修车的老胡同人指了指当年吉兆胡同的大致方位，现在的胡同已经是一片高楼和史家小学新校区了。
历史如烟，老北京的每一处角落都留下了数不胜数传奇故事。丁酉鸡年正在走来，听一听有关“鸡”的那些旧闻，讲一讲街头巷尾的那些趣事，把酒当歌歌盛世，闻鸡起舞舞新春。有种吉祥叫金鸡报晓，辞旧迎新之际告别旧岁过往，愿吉祥相随新年日常。