最近，故宫发布450册“皇家戏本大全”——《故宫博物院藏南府升平署戏本》，其中戏曲剧本就有11498册、6467部、3200余种。遐想过去近300年的清宫舞台盛况，立春台上唱起《早春朝贺对雪题诗》，中秋挽袖上演《月桂飘香霓裳献舞》，华美精致的戏服、来往献艺的艺人名伶、如梦似幻的传说故事……
作为戏剧机构，南府升平署是清朝的“娱乐”部门，既要创作剧本，还要培训“演员”。作为直接为皇亲贵族服务的宫廷机构，体察上意、揣摩皇帝的爱好就尤为重要，对于主子五花八门的要求以及惩罚，也必须逆来顺受，领旨谢恩。
清初，顺治皇帝沿用明朝的教坊司，康熙年间设立南府。道光时期，南府改为升平署，取其“永庆升平”或“歌舞升平”之意。咸丰、光绪年间，宫廷演剧兴盛一时，曾经在颐和园设立升平署分支机构，伺候“铁杆Fans”慈禧太后。光绪中后期，国家内忧外患，演出随之减少，升平署于宣统三年被取消。
《万寿图卷》（局部）
升平署旧址包括原北京六中和二十八中——现北京一六一中学校舍。升平署戏楼院保存较完好，一组四合院，内有北向戏楼一座，建筑面积约200平方米。
“铁杆Fans”慈禧杖打“包拯”80板
头号戏迷当属慈禧太后，几乎天天必看。有时慈禧甚至穿起戏装游玩，御史贾铎等人也曾写折子劝阻，可惜毫无功效。
“不准大岔档，站住小八字。”“奉旨，着排《行围得瑞》，曲子话白照准词唱。”“春喜奉旨，再唱升帐高山之戏，添开门刀，多派龙套。”一旦“铁粉儿”慈禧提出自己的提出意见，“演员”“编剧”就要绞尽脑汁、战战兢兢地更改。
即使对热播剧女二号恨得咬牙切齿也只能干瞪眼，但慈禧却有办法。一次，穆麻子演包拯唱起《双钉记》，唱到“最毒不过妇人心”时，慈禧听了随之大怒，即刻下令停演，并传下懿旨：杖打80大板，把穆麻子赶出宫。
“内廷供奉”都是大腕 谭鑫培引李莲英不满
升平署体制庞大，内设工程处、钱粮处、内学、中和乐、盔头作、档案房等机构。演员由内学和外学组成。内学演员全由宫内太监组成，而外学则为民间入宫艺人集结而成。
外学又被成为“内廷供奉”。升平署“星探”挑选民籍皮黄名伶入宫演戏。“内廷供奉”艺人侍奉帝王，享受宫中“钱粮俸米”，在民间也是面上有光。其中谭鑫培、杨小楼都是当时的名角儿。
杨小楼和谭鑫培
慈禧对杨小楼的偏爱也是怪明显的，就曾专门准备一枚“扳指”来赏赐杨小楼。王长林、李永泉二人还曾议论：“人家杨小楼到宫里来演戏，如同小儿住姥姥家来一个样，我们两个人来演戏，仿佛来打刑部官司的犯人一样。”
谭鑫培更被称为“谭贝勒”，不仅慈禧亲赐黄马褂，还可自由出入宫廷，与满朝文武称兄道弟。谭鑫培风光一时，没有把太监总管李莲英放在眼里，引起了李莲英的不满。于是，侍在太后身旁的李连英便向慈禧推荐谭鑫培出演反串戏《探亲家》。谭鑫培与孙菊仙入宫应召，一听这戏码，均是目瞪口呆。两位出色的老生泰斗，只能反串彩婆子，在台上大出洋相，窘态毕露。慈禧看了，乐不可支，方始让他们下场。
小太监习艺受赏识 接替李莲英“总管”之位
内学主要由习艺太监组成，伶人太监都是从刚被送进宫的小太监中挑出来的，由民间入宫的京剧名角担任教练进行“培训”。
其中，有个小太监名叫张兰德，宫号小德张。小德张初进升平署学艺，只能给众人打杂、跑龙套。一次，全班上演《盗仙草》，其中一名小太监踩着跷演戏，踢枪时踢过了劲，正要掉在台上，小德张一个跟斗翻过去，用两只脚把枪给挑起来了。慈禧十分欢喜，赏赐了全班500两银子。
得到夸奖，小德张深受鼓舞，披星戴月地练武功，还起大早吊嗓子。小德张除白天当差外，夜间还要练私功，每天只睡三个小时左右，就这样苦练了3年，学会了武小生的全套跟斗。杨小楼的“七步到”小德张也能做到，穿上厚底靴子也能翻旋子。苦练的小德张终于等到慈禧太后传旨献演《岳家庄》，讨得太后欢心，在那时赐名“小德张”。
小德张头脑灵活，19岁正式登台主演，22岁便升为太监回事，靠着自己的手腕在复杂的深宫环境中站稳了脚跟，在33岁时便成为继李莲英之后的末代太监总管。
如今，南府升平署如今已推出历史舞台。尚存世的升平署戏曲人物画册《庆赏升平》收录97幅彩绘戏曲人物画谱，令读者仍可窥见曾经的风貌。
